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沈妙音猛地攥住腰间香囊，布料上残留的百合香气混着酒气扑面而来。
十年前的记忆如潮水般涌来——宿家与穆家因官职争端险些火并，沈家的人在边境被凌家的人欺压，是宿慕之在太学后山的竹林里摆下四方宴。
她将四家族的子弟聚在一起，用竹筒装着烈酒，指着天上的圆月说，“我们读的是同一卷书，拜的是同一方天地，何苦让母辈的恩怨绊住脚步？”
“那时她往我们每个人手中塞了块烧红的炭。”凌苍叶忽然笑了，笑声里带着大漠风沙磨砺出的粗粝，“说什么‘单炭易熄，合火成焰’。我还当她在说胡话，结果第二日，我娘和宿大人就在校场把酒言欢。”
穆瑰染的眼眶突然泛红。
她想起那年秋闱，寒门学子被考官刁难，是宿慕之当着满朝文武的面，将自己的策论与她的并排放到帝王案前，“文章好坏自有公论，难道还要论出身门第？”
从那以后，不少学子开始同进同出，在太学掀起一股新风。
“可如今......”沈妙音跌坐在椅子上，烛火在她眼底明明灭灭，“慕之走了，宿品韵......”
穆瑰染冷笑一声，“情谊终究抵不过权势。”
她望着窗外雨幕中摇曳的灯笼，胭脂红裙摆随着颤抖的身躯轻晃，“当年我们在太学里立下的誓言，在权力的漩涡里竟如此不堪一击。”
雅间内陷入死寂，唯有雨声淅淅沥沥敲打着窗棂。
沈妙音盯着地上碎裂的茶盏残片，忽然笑了笑，“慕之走得决绝，可宿品韵怎会善罢甘休？她蛰伏二十年的野心，如今没了慕之牵制，必然会另寻出路。”
凌苍叶抓起酒坛狠狠灌了一口，“管她什么出路！老娘明日就请命去西北，战场上见真章，总好过在这看那些老狐狸勾心斗角！”
她猛地将酒坛砸向地面，陶片迸溅的声响惊得楼下传来阵阵惊呼。
穆瑰染伸手按住额头，胭脂晕染的眼角泛起泪光，“西北战事吃紧，朝中又暗流涌动......m慕之若在，定能想出万全之策。”
她突然想起宿慕之曾在太学后山教她辨认草药的场景，少女的指尖沾着露水，声音轻柔，“这些看似寻常的草木，关键时能救人一命。”
沈妙音起身走到窗边，望着雨帘中渐渐模糊的街道，腰间香囊随着动作轻轻晃动。
十年前宿慕之及笄那日，亲手将这香囊系在她腰间，说里面的百合花晒干后能安神。
如今花香依旧，人却已在百里之外的镜湖之畔。
与此同时，宫内烛火摇曳。
夜令鸢难得进宫寻找楚容朝，踏入御书房时，正见帝王倚在窗边，月光将玄色锦袍上的龙纹镀上一层银边。
“姐姐，你会不会觉得......很难过？”她小心翼翼开口，目光落在案头未写完的奏折上。
楚容朝放下毛笔，站起身走到窗台，望着宫墙外的万家灯火，语气平静，“起初会有一些，但现在不会。当人有了一定的东西时就会想要更多，这是人之常情。”
她垂下眸，嘴角勾起一抹淡淡的笑，“云笺哥他们远离朝堂，不也是怕自己起了贪念吗？”
夜令鸢上前半步，望着姐姐冷硬的侧脸，“宿慕之着实可惜，她明明有能力站在更高处，却甘愿......”
“正因为她有能力，才更懂得取舍。”楚容朝打断她的话，指尖无意识摩挲着窗棂，“你还记得她初入朝堂时，我为她簪玉簪的场景吗？那时她的眼神明亮如星，说要以天下为己任。可后来......”