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刘襄本就胆小，看到母亲盛怒，李弼又如此凄惨，心中不忍，犹豫了一下，还是怯生生地开口求情：
“母……母后，李大人……李大人或许确实有失当之处，但……但五十大板实在太重了，恐怕……恐怕会出人命。”
“如今正是用人之际，不如……不如小惩大诫，让他戴罪立功。”
“你给本宫闭嘴！”
独孤伽正在气头上，根本听不进任何劝解，她怒视刘襄，
“若非你之前多嘴，本宫岂会派这个废物前去，酿成此等大祸？现在还敢为他求情？！”
刘襄被骂得缩了缩脖子，再不敢言语。
独孤伽转回头，看着地上如同烂泥般的李弼，眼神中的怒火稍减，但冰冷之意更甚。
她也知道，此刻斩杀大臣，尤其是李弼这种有一定声望的老臣，确实可能引发更大的动荡。
但若不严惩，如何立威？如何震慑其他可能心怀异志之人？
她深吸一口气，强压下杀意，改了命令，但语气依旧森寒：
“哼！既然殿下为你求情，死罪可免，活罪难逃！五十大板减为三十！”
“给本宫狠狠地打！若是打得不狠，执刑之人同罪！”
“谢太后不杀之恩！谢殿下！谢太后！谢殿下！”
李弼听到改为三十大板，虽然依旧恐惧，但总算保住了一条命，连忙磕头如捣蒜。
两名如狼似虎的禁军侍卫上前，毫不客气地架起瘫软的李弼，拖出了长乐宫。
很快，宫外便传来了沉闷的杖击声和李弼压抑不住的、凄厉的惨叫声。
那一声声杖击，仿佛不是打在李弼的肉身上，而是打在每一个听闻此事的官员心上。
那一声声惨叫，更是让皇宫内外弥漫着一股兔死狐悲的寒意。
三十大板，结结实实，没有丝毫留情。
等到行刑完毕，李弼已是奄奄一息，臀部和大腿血肉模糊，官袍被鲜血浸透，人早已昏死过去。
他被像丢破麻袋一样，扔回了自己的府邸。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了常安城的权贵圈层。
所有人都明白，太后这是在杀鸡儆猴！
李弼仅仅是因为“办事不力”、“未能提振士气”，就遭受如此酷刑。
那么，任何敢于表露退缩、投降，甚至只是表现不够“积极”的人，下场只会更惨！
高压和恐惧，如同无形的枷锁，更加沉重地套在了每个人的脖子上。
表面上，再也无人敢议论战和之事，各级官员和将领表现得更加忠勇。
但暗地里，那因为楚宁兵临城下和太后严刑酷法而产生的裂痕与离心力，却在恐惧的土壤下，悄然滋生、蔓延。
李弼的三十大板，看似维护了太后的权威，实则可能正在将更多的人，推向绝望的深渊。
甚至，逼向另一个选择。
夜色深沉，如同浓得化不开的墨汁，笼罩着危机四伏的常安城。
光禄大夫李弼的府邸内，一片死寂，唯有偶尔传来的更夫敲梆声，显得格外清晰刺耳。
内室之中，烛火摇曳，映照着李弼那张因失血和疼痛而惨白扭曲的脸。
他趴在床榻之上，下身盖着薄被，但依旧能闻到浓郁的血腥味和药膏的刺鼻气味。
三十大板的酷刑，几乎打碎了他的筋骨，更打碎了他对独孤伽最后的一丝幻想和忠诚。
钻心的疼痛一阵阵袭来，让他无法安眠，也让他本就充满怨毒的心，如同被架在火上反复炙烤。
他死死咬着牙，双目之中不再是往日的老谋深算，而是燃烧着几乎要喷薄而出的怒火和刻骨的恨意！