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邓弘文最后一句念罢，缓缓合上祭文，抬起头。
他的眼眶已然泛红，但声音却恢复了前所未有的清明与庄重。
他环顾四周，看了看那漆黑的灵柩，看了看肃立的帝王，看了看漫天的白幡与数千缟素，然后，运足中气，高声宣告：
“吉时已至——”
他略一停顿，那停顿仿佛将所有人的呼吸都凝聚到了顶点：
“——出——殡！”
“出殡”二字，如惊雷裂帛，撕开了凝固的寂静。
几乎在同一瞬间，灵堂外、御道两侧，数百名乐师同时奏响哀乐。
那乐声不是凯旋的雄浑，不是祭典的庄严，而是纯粹的、不加掩饰的悲怆。
编钟低沉如呜咽，建鼓缓击如心跳，笙箫如泣如诉，汇成一片摧人心肝的声浪，在宫墙间久久回荡。
“起杠——”
杠夫首领嘶声高喝。十六名杠夫同时发力，灵柩离地，稳稳前行。铭旌在前引路。
其后是浩荡的卤簿仪仗——金瓜、钺斧、朝天镫，皆以素绫包裹；白旌、白幡、白伞盖，连绵如一片流动的雪原。
护灵的一千二百名御林军，皆着白甲、披白氅，步伐沉重而整齐，每一步都踏在人心最柔软处。
楚宁迈开步伐，亲自扶灵，步行于灵柩之侧。
他是帝王，本不必如此，但他坚持要送韩兴这最后一程。
沈婉莹、武曌、冯木兰及三位皇子公主，紧随其后。
再后，是薛怀德、赵羽、马晁等将领，是苏听梅、刘守仁等文臣，是满朝文武、宗室勋贵。
数千人的送葬队伍，如同一道缓慢流淌的、素白的河流，自奉先殿蜿蜒而出，经承天门，入朱雀大街。
朱雀大街，是郢都最宽阔、最繁华的主干道，往日里商贾云集，车马如龙。
然而此刻，御道之上空无一人，店铺民居皆门窗紧闭。
五城兵马司的士卒每隔十步一岗，面朝街道，背对灵柩，甲胄肃然，纹丝不动。
整条长街，只闻哀乐、脚步与旗帜翻卷之声，寂静得如同一条通往幽冥的、被清空的甬道。
楚宁沉默地走着。
他的目光凝视着前方那面铭旌，凝视着灵柩上覆盖的明黄缎幔，仿佛能透过这些，看到韩兴那张灰败却释然的脸。
他不言不语，只是走，一步，又一步。
朱雀大街很长，他愿意这样一直送下去。
然而，当送葬队伍行至朱雀大街中段，即将转向西郊城门时——
楚宁的脚步，骤然一顿。
他听到了声音。
不是哀乐，不是脚步声，而是另一种、更加宏大、更加真实的——哭声。
那哭声，从城门的方向传来。
起初只是隐约的、零星的，如同冬日的寒蝉凄切。
但随着队伍逐渐接近城门，那哭声越来越清晰，越来越庞大，如同决堤的潮水，铺天盖地地涌来。
楚宁猛地抬起头，望向城门。
城门洞开。
而城门之外，那本应空旷无人的官道两侧，黑压压地跪满了人。
不是官员，不是士卒，是百姓。
是郢都的百姓，是闻讯从四乡八镇连夜赶来的百姓。
他们身着最朴素的麻衣、褐袄，甚至有人只在单薄的冬衣外系了一条白布。
男人，女人，老人，孩子，密密麻麻，沿着官道蜿蜒跪出数里之遥，一眼望不到边际。
他们的手中，大多攥着一把黄纸；他们的身前，大多摆着一张矮几，几上供着一炉香、一碗清水、或仅仅是一枚冷硬的馍。
他们在为韩兴——那个他们或许从未谋面、却听闻其名、感念其功的老将军——送行。