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寒风在旷野上呼啸盘旋，却吹不散空气中的血腥味，那是方才厮杀留下，带着铁锈气的印记。
秦猛率队杀入树林，王良勒住缰绳，目光扫过狼藉的战场，先让人去收拢受惊跑散的战马。
——这些好马有价无市，是军寨扩充骑兵的关键。
转头，他亲自带着亲兵走向伤员，清点下来共二十余人。
万幸的是，将士们都穿着铁甲，多数只是皮外伤，几个亲兵是肩膀箭，并无性命之忧。
军卒们迅速烧起热水、化开精盐。
几个医疗兵忙碌起来，王良接过布巾蘸了盐水，仔细为士兵清洗伤口，敷上草药、缠好纱布。
王良说着秦猛在看望伤兵时的话来安慰众人。
“大家总结教训，为何受伤？下次一定要谨慎。安心养着，七八天光景，又是能提刀上阵的好汉。”
不久后，伴随着嘈杂声传来，大队人马赶来。是拉着马车、拿着铲锹的清扫积雪的劳力队伍。
白松岭矿洞连接军寨的快速通道，每日都会组织人力清扫，故而路面坚硬，没有厚雪堆积。
尽管只来了大半，却足有二百多人。这些劳力却都随身携带刀枪，甚至不少人斜背着硬弓。
并且通常有战兵队伍护送，随时能够投入战斗。
白松岭矿洞那边的驻军，也会定期巡逻道路通畅，一旦察觉有情况，便会火速赶来支援。
那些鞑子吃了嚣张狂妄、又是外来户的亏，贸然跑到这条要道附近来埋伏，实在是自寻死路。不排除契丹贵族为了排除异己，送来敢死队。
此刻，王良与劳力领队接洽，迅速指挥队伍。
立刻各就各位，分工协作。
有人帮忙捆绑、驮运战利品；有人合力搬运尸体；更有许多人拿着铁铲到较为松软之地挖坑，准备掩埋，防止来年开春了，发生瘟疫。
秦猛带队走出林子，就看到这一幕火热的场景。
“快看，秦将军回来了！”人群中，不知谁喊了一声。
众人纷纷顺势看去，见到秦猛骑着高头大马，带领得胜之师驱赶着长长一串马群凯旋。
民夫们便知道这位秦将军又打了一个大胜仗，纷纷停下手中活计，爆发出震天的胜利欢呼。
“秦将军威武！”
“秦将军战无不胜！”
“咱铁血军寨，必胜！”
民众自发的呐喊声此起彼伏，一浪高过一浪。
他们这不是谄媚恭维，而是发自内心的激动与感激。
边疆苦寒，战乱频仍，他们太需要一位能打胜仗、能庇护一方的将军了。
几十年来，鞑子年年进犯，越发猖獗。边疆战乱从未真正停歇，不知有多少人流离失所，家破人亡，不知有多少人，倒在这风雪荒野之中。
如今，秦猛横空出世。这个小卒就敢斩杀朝廷命官，接连击溃鞑虏、缴获无数的狠角色。
自他执掌军寨，青阳城周边明显安稳了许多。
寨民私下议论时，都觉得有了主心骨。
所以见到秦猛又斩杀鞑子，他们高兴，他们愿意真心拥戴这位骁勇善战、又体恤百姓的将军。
“兄弟姐妹们！”秦猛在马上朗声道，声音清晰地传遍四周：“咱们又侥幸打了一个胜仗。
这是咱们全体军民同心同德、协力杀敌的功劳！杀鞑子人人有责，这些缴获，大伙都尽了力！”
听着如潮涌的欢呼，看着那些激动挥手的人们，秦猛心中感慨万千，总算深切体会到后世国家元首踩在红地毯上，两旁人鼓掌的感觉。
——只是那是提前彩排好的，他这却是真的。那种被军民由衷爱戴的感觉是何等令人振奋。
但秦猛迅速在心里叮嘱自己：戒骄、戒躁，切莫自满！各部落鞑虏仍在草原上虎视眈眈。
这点胜利只是开始，不能沾沾自喜，故步自封。必须不断提升军寨实力，方能真正站稳脚跟。
他压下心绪，下令队伍协助民壮尽快打扫清理战场，又让李山、王良等人着手初步统计杀敌人数，按队，组记录战功，清点具体战利品。
经核对，此次埋伏并追击歼灭的契丹骑兵。约有四百八十余人，每人配备双马，除去少部分马匹在战斗中死亡或受了点伤需处理外。
其余近九百匹战马均被收拢，这无疑是一笔财富，自用的话，也是极大增强军寨的机动力量。
另外还缴获了铁甲数百余领、弓刀箭矢等军械杂物无数。具体数量价值需回寨后由专人详细统计。
战场很快打扫完毕，鞑虏尸体则被推入深坑掩埋。
受伤战士去往军寨休养。
张大壮率部分人手返回白松岭方向，顺便拖拽回几匹死马——矿区据点近来几乎顿顿有肉。
秦猛则亲自带队，驱赶着庞大的马群，驮载着丰厚的缴获，说说笑笑，浩浩荡荡返回军寨。
……
午后的青阳郡城，风雪渐渐小了，雪花稀疏地飘落，最终只剩零星几点，挣扎着在空中打旋儿。
远处层层叠叠的云雾环绕在山涧，近处的屋舍瓦当上积了一层白，宛若铺开了一幅水墨画卷。
暖阳自乌云缝隙中透出些许金芒，洒在行人肩头，虽不炽烈却足以驱散连日风雪带来的阴寒。
越来越多的人推开家门，走上街头，他们踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，身后留下一串深深的脚印。
人们纷纷仰头，眯着眼，或手搭凉棚，望着千云中若隐若现的日头，感受着那短暂却珍贵的温暖。
街上人流很快多了起来，许多原本因风雪而紧闭门户的店铺也陆续卸下门板，开了张。
摊贩们推着车、挑着担，从四面八方汇集到主要的街市，寻着往常的位置摆开货摊。
此起彼伏的吆喝声、讨价还价声很快响彻市集。
沉寂多日的青阳郡城迅速恢复了往日的喧闹与生机。
但这喧闹之下，却潜藏着一丝不易察觉的焦虑。
除了那些急着脱手货物，好离开北方的外州商队，本地居民面上虽也带着笑，心里却沉甸甸的。
他们踩着积雪，争相购买着煤料、柴火、粮食等过冬物资，有些甚至开始提前准备年货。
——并非为喜庆，而是源于一种深植于血脉的警惕与恐惧。
世世代代，口口相传的经验告诉他们：北地的第一场雪停了，日头出来，冰雪看似开始消融，往往预示着更为酷寒的天气即将降临。
更意味着那阻挡草原铁骑的天堑——拒马河，即将彻底冰封。
届时，草原上的鞑子便会如饿狼般大举入境，劫掠粮食、人口，焚烧村庄。
普通百姓忙于在雪停的间隙抢购物资，而外地商队则趁机出售布匹、药材、盐铁等紧缺货品，赚得盆满钵满，脸上洋溢着止不住的笑意。
与往年不同的是，今年市面上虽需求急切，却无人敢肆意哄抬物价。
即便是那些平日里惯于囤积居奇、操纵市场的地主乡绅之家，此番也异常老实地依照市价。
缘由无他，县衙与郡衙早已联合张贴了醒目的安民告示，不仅呼吁商贩诚信经营，勿要趁火打劫。
更是直言“鞑子来袭之际，当同心协力，共度时艰”。告示措辞严厉，背后更有不久前林郡守监斩，那场数十个人头落地的震慑余威。
无人敢在这个当口触霉头。
然而，官府的动作远不止于此。
郡守衙门前的告示墙上，除了安民告示，更张贴了号召全城青壮接受训练、协助防守的檄文。
言明不仅管饱饭，还每日发放实打实的粮饷。
紧接着，郡衙直接签发了文书，公布了更为正式的募兵告示，条件待遇写得清清楚楚。
城西广场，巡检司队将唐毛毛亲自带队入城，在闹市街道，设下了一处最为热闹的招募点。
几名精气神十足的军汉维持着秩序。
唐毛毛则站在一处临时垒起的高台上，声若洪钟：“巡检司招募乡勇！有力气的出力气，有手艺的献手艺！工匠、民夫皆可！
待遇优厚，名额有限，速来报名！”
洪亮的声音吸引了大批围观的青壮，报名处很快排起了长队。
青阳城内，车马辚辚，人流如织。冬日的严寒似乎也被这人气驱散了几分，呈现出一片火热景象。