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朔风卷雪，夜已深沉。
幽州刺史崔府，书房却依旧灯火通明，烛火摇曳间，映得满室人影幢幢，气氛压抑如凝冰。
“废物！一群废物！”
崔文远猛地将手中茶盏掼在案上，青瓷碎裂之声刺破寂，滚烫的茶水溅湿了铺展的宣纸，墨迹晕染开来，恰似他此刻狰狞扭曲的面容。
“萧铁鹰那蠢货，拔城之鹰？呸！不仅被秦猛击溃，竟还在交换俘虏时，拱手送出去六千匹好马、过万头牲口！那可是能养出数千精锐骑兵的家底，就这么白白喂肥了秦猛这竖子！”
他背着手在书房内疾步走动，锦袍下摆扫过地面，带起细碎的风声，每一步都像是踩在怒火之上。
自打得知秦猛凭此战缴获甚多时，他便如鲠在喉，又得知鞑子用马匹牛羊换俘虏这个噩耗，更是恨不能立刻将那笔横财与秦猛一同撕碎。
书桌前，一个身材瘦削的黑衣汉子垂首而立，右手缠着厚厚的的纱布，正是此前潜伏在萧铁鹰身边、在战场与秦猛交手的那个瘦削护卫。
他是崔家暗中耗费数十年心血培养的利刃，平日里或潜伏打探，或执行暗杀，从无失手。
唯独此次刺杀秦猛、联络契丹的任务，不仅没能得手，还折损了不少同伴，连自己也险些丧命。
“主子息怒。”黑衣死侍声音低沉，不带半分情绪，“萧酋帅虽败一阵，但却未伤及根基。
他说过，明年草原水草丰美之时，必倾巢而来，报复之怒只会比此次更甚数倍。秦猛区区一个边寨，纵使得了些马匹牲口，也成不了气候。如何挡得住鞑子有备而来的雷霆一击。”
“但愿如此。”崔文远深吸一口气，胸口的起伏渐渐平缓，可眼底的阴鸷却丝毫未减，
“这鞑子终究是外人，野性难驯，做事靠不住。秦猛此子一日不除，我心一日难安，咱们必须亲自出手。”
“叔叔，侄儿说句实在话，”
突然，靠窗的椅子上，一个身着锦服、模样吊儿郎当的青年懒洋洋开口。正是崔文远从京城来边塞任职转运副使，镀金的亲侄儿崔胜。
他把玩着手中玉佩，语气满是不屑，“一个从七品的小小知寨，值得您这般劳心费神？多派几个死士，趁夜摸进他军寨，一刀结果了便是。”
“你懂什么？”崔文远瞪了他一眼，语气凝重，“秦猛绝非池中之物，之次暗杀，咱们折了多个好手？
非但没除掉他，反而让他愈发警惕，如今身边护卫层层。若再轻举妄动，只会打草惊蛇。”
崔胜被训得撇了撇嘴，眼珠一转，忽然露出狡黠的笑容，凑上前来：“既然硬的不行，咱们就来软的。
他得了六千匹好马，这既是一笔财富，又是块烫手山芋！帅司那边本就对各军粮草军备盯得紧。
咱们不如把这消息捅出去，再添油加醋，说秦猛私吞缴获、意图不轨。到时候帅司必然下令让他交出马匹，他交也得交，不交也得交，咱们得不到，也绝不让他得了这许多战马。”
“好，好主意！”崔文远眼前一亮，拍案叫好。
崔胜见状，眼珠子转来转去，阴恻恻地说道：“除此之外，咱们还能联络军中与我交好的将领，让他们散播流言，说秦猛打了几场胜仗，恃功而骄、目中无人，不把边军将领放在眼中。
只要散播点消息，便能搅乱边军内部，让那些丘八对秦猛心生不满，然后找过去。咱们不用出手，便能坐山观虎斗，等着他们狗咬狗！”
“对对对！”崔文远脸上浮现一抹笑容。
那崔胜如同被鼓舞，越说越兴奋，“还有他那军寨，听说近来招兵买马，发展得飞快？咱们正好借着幽州转运司整顿’的由头，延迟发粮饷……”
“这个…容后再商议。”崔文远打了个哆嗦，抬手制止。因为他想到刘德福就是因为粮食物资而殒命，把这些大头兵惹急了，真敢亮刀子。
“胜儿，你远在京城，对这幽州边陲的局势尚不太清楚。你记住，可以暗中使绊子，但绝不能撕破脸皮。”崔文远不放心，严肃地叮嘱侄子。
“知道了，知道了，我有分寸。”崔胜养尊处优惯了，听到被长辈训斥，不耐烦地挥挥手。
崔文远捋了捋三馏长髯：“嗯，得尽快派些自己人过去任职，明着是帮他，暗地里掣肘他钱粮、练兵、调度，让他处处受限，寸步难行！”
烛火下，叔侄二人的笑容越发阴狠，而黑衣死侍依旧面无表情，仿佛融入了阴影之中。
三人你一言我一语，一条条毒计在寒风呼啸的深夜悄然成型，如同一把把淬了毒的匕首，正无声无息地刺向数百里之外的铁血军寨。
……
“这个崔文远，这个坏鸟缺德是作尽，丧尽天良……”
铁血军寨，官署内灯火通明，与崔府书房的阴森形成鲜明对比。
幕僚赵开明情绪激动，谈及幽州刺史崔文远时，横眉瞪眼，咬牙咒骂。平日斯文模样荡然无存。
秦猛端坐主位，平静地呷着热茶，似在听无关之事，唯有眼底偶尔掠过的寒芒显露出他在关注。
一刻钟前，他刚与飞虎卫赵起将军商议完清理幽州毒瘤、巩固防务，亲自带队将其送出附寨。
夜色渐深，寒风未停，秦猛送走赵起后未休息，即刻请来幕僚赵开明——他深知，与盘踞幽州多年的崔文远的较量才刚起步，必须未雨绸缪。
赵开明一进门，秦猛便直问应对幽州官场刁难之策，可一提崔文远，这位沉稳的幕僚顿时脸色骤变，想到被追杀多日，情绪近乎失控。
“大人，您有所不知！”赵开明的语速极快，“这姓崔的乃是京城崔家人，朝堂中根基深厚。
前段时间转道来的朝廷钦差也姓崔，摆明是一家人！他心机深沉、野心极大，私下竟自称‘幽州王’，之前的刘德福不过是他随时可弃的棋子！”
喘了口气，他接着说：“听说他把亲侄子崔胜调来幽州历练，一来就任五品要职，可见掌控欲之强。
如今别驾杨烁、治中孙强等州府要员，几乎都是他的爪牙，幽州官场快成崔家一言堂了！”
一番痛斥后，赵开明情绪渐平，眼神里的恨意却更浓。他深吸一口气，开始为秦猛分析局势。
“将军，您手握强兵猛将，骁勇善战，连败鞑虏，杀敌近万，已立威名，崔扒皮明着不敢动刀兵，暗地里使绊子、下阴招却是惯用伎俩！”
“哦？先生觉得他会用什么法子？”秦猛摸了摸下巴上渐渐茂密的胡茬，身体前倾认真询问。
——他虽有考量，但深知赵开明更懂崔文远的套路。
赵开明思路清晰：“崔文远在幽州经营二十多年，眼线遍布各地，您用俘虏换回来的六千匹战马、上万头牛羊的事，绝对瞒不过他。
这笔财富太扎眼，他们得不到，也不会坐视让您独自吞下壮大，我敢断定，他会借此做文章！”
他手指轻敲桌面：“比如散播谣言，说您缴获丰厚却隐匿不报、拥兵自重；再让朝中之人煽风点火，逼帅司、兵部发文要您上交战利品。到时候交与不交都是麻烦，处理不好就是灭顶之灾！”
“先生所言与我不谋而合。”秦猛点头，语气沉稳，“我早想过，巨额好处独自难吞，所以把大半马匹、肥羊交给赵将军处置，甩掉麻烦。只剩小半好马及一千头耕牛留着用于军屯开荒。”
“大人这步棋走得极对！”赵开明面露赞许，“及时分润化解了最大风险，但还不够。得放长远眼光，需再拿出部分好处联合更多实权人物，织一张大关系网，让崔文远投鼠忌器。”
“先生是指黑虎卫和白虎卫？”秦猛瞬间领悟。
“正是！”赵开明笑着点头，“黑虎、白虎二卫与飞虎卫同属边军精锐，若能交好、互为奥援，崔文远再搞小动作，在幽州，基本徒劳无功。”
“此事，我已有想法。”秦猛随即说出计划：择机送良马、邀两卫军官观摩交流、处好关系。
赵开明认真倾听，不时补充细节，完善合纵连横之策。
议完防御事宜，秦猛眼中精光一闪：“先生，我们不能总被动接招，得主动出击。我想搜集幽州官僚的不法证据，您有良策吗？”
赵开明露出带恨又狡黠的笑：“大人有此雄心，我必尽力！这些人屁股都不干净，派人暗查定能抓把柄！”
他压低声音凑近：“比如崔文远的侄子崔胜，在京城骄横惯了，到幽州怎会安分？大概率寻欢作乐、横行霸道，甚至插手见不得光的生意。
这就是撬动崔文远的突破口，您派机灵可靠的人盯着他，只要他一露马脚，然后再这样……”
烛光下，秦猛与赵开明相视一笑，一个沉稳果决，一个老谋深算，悄然对幽州官僚展开反击！