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铁血军寨，后门外。蹄声如雷，雪浪翻涌。
秦猛身披黑色大氅，一马当先，率领着骑兵队如旋风般操练归来，刀锋在寒风中闪烁着冷光。
正撞见押解着苏珩一行人的王良，秦小六。
“大人！”秦小六拍马上前，声音洪亮穿透风雪，“巡逻队擒获一伙形迹可疑之人，为首者嚣张至极，自称是幽州刺史府派来的签监镇官！”
“呜、呜呜呜……”
披头散发的苏珩猛地抬头，死死盯住秦猛，被堵住的嘴里发出困兽般的哀鸣，身子剧烈扭动。
几个税吏、文书早已面无人色，在四周铁甲军汉冰冷目光的环视下，瑟瑟发抖，噤若寒蝉。
秦猛居高临下地瞥了一眼，目光如刀，语气平淡却带着不容置疑的威严：“幽州派来的官员？可有燕北郡官员陪同？”
“回大人，没有！”秦小六高声应答。
“来边寨任职，那可有边防帅司的将官同行？”秦猛再次追问，声音提高，清晰地传遍四周。
王良立刻抱拳回应：“禀大人，亦不曾见得！”
秦猛猛地一拉缰绳，战马人立而起，他环视在场军士，声如洪钟：“那依照大周边塞军律，无事先通报、无帅府引荐，擅闯军事禁地，该当如何？”
“当以奸细论处，先行扣押，严加审讯！”身旁的王善、徐强等将领齐声怒吼，杀气腾腾。
“但…但他们有刺史府的公文官印！”秦小六适时地拍马上前，递上那份被揉皱了的公文。
“公文？”秦猛看都不看，马鞭一挥。
“啪”的一声，将公文打落在地，卷入泥雪之中。
“前些日子，才有契丹鞑子持假公文袭击巡检司驻地。这等东西，鞑子要多少，便能造多少！”
他目光扫过苏珩那绝望扭曲的脸，声音斩钉截铁：“一无地方官引路，二无边防帅司行文，三不依规通报，形同鬼祟，不是奸细是什么？”
“来人！将这伙人统统打入地牢，待开春雪化，查实身份再行处置！”
“得令！”秦小六和王良轰然应诺，扭着挣扎的俘虏就往军寨里推搡。
“大人，秦大人。误会啊！”厢军都头李双脸色惨白，经过秦猛马前时，拼命挣扎，喊道。
“卑职是幽州厢军都头李双！卑职劝过苏大人要先通报，可他非但不听，反而责骂卑职！”
“这真是天大的误会……”
秦猛冷峻的目光落在他身上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“是不是误会，查过才知。不过你放心，咱军寨只杀鞑子，不杀囚徒。”
他顿了顿，俯身低语，声音只有李双能听见：“你是个明白人，又是个都头，接了这趟苦差，想必在幽州也不甚得意。是烂在地牢里，还是寻条活路，就看你…懂不懂取舍了。”
李双浑身一颤，还想说什么，已被军汉推搡着向前。
落在最后的苏珩，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。
就在即将被拖入寨门的刹那，秦猛策马逼近，马鞭挑起他的下巴，露出一个冰冷刺骨的笑容：
“崔文远那条老狗自己不敢来，派你这等货色触我的霉头？刘德福倒了，自然还有人要倒。
本官先拿你苏家开开胃，看看尔等蛀虫这些年，往草原送了多少钱粮铁器，肥了多少肚皮！”
“呜，呜呜呜！”苏珩瞳孔骤缩，终于明白这根本不是误会，而是针对他、针对崔刺史的狠辣算计！
秦猛用马鞭轻拍他的脸，语气却温和得可怕：“幽州是你们的地盘，到了这，就得有觉悟。地牢里，好好想想，怎么交代才能少受点罪。”
说完，秦猛冷哼一声，拨马让开。
“走快点。”王良上去就是一鞭子，军卒推搡苏珩入寨。
就在这时，十余骑自飞虎卫营地疾驰而来，正是统领赵平与周扬。
“秦知寨，听闻你抓了幽州派来的上任官员？”赵平勒住马，瞥了眼苏珩的背影，直接问道。
秦猛心中了然，面上却一派肃然，指着地上被践踏的公文：“赵统领，巡逻队拿下的是一伙形迹可疑之徒，持假公文，冒充上官，按律当以奸细论处。
末将并未接到任何关于新任官员抵达的帅司行文。也不见地方官员与帅司将官陪同入寨。”
赵平目光一闪，立刻顺势道：“原来如此！既是可疑之人，自当严加看管。我即刻回禀将军，加强戒备。”
周扬悄悄拍马靠近秦猛，低声道：“秦知寨，将军之意，行事需谨慎，切记，勿授人以柄。”
秦猛咧嘴一笑，露出森白牙齿：“周大哥放心，规矩我懂。此事闹到朝廷，我秦猛也有理。
只是这帅司那边总派些魑魅魍魉来扯后腿，我这军寨穷得叮当响，要这劳什子监镇官做甚？”
……
军寨地牢，阴湿之气混合着霉味、血腥以及隐约的粪臭，扑面而来。
火把摇曳，映照着手持狼牙棒、枷锁等血迹斑斑刑具的狰狞军健，他们面目狰狞，脸带怪笑，目光如同打量牲口，在新来的囚徒身上扫视。
苏珩一行人被粗暴地推入各个牢房。
牢房深处，关押着不少衣衫褴褛、骨瘦如柴的女真、契丹俘虏。这些曾经嚣张的部落勇士们，早已被磨去了凶性，在角落里蜷缩发抖。
此情此景，让李双等人面无人色，满心绝望。
苏珩更是被捆得像粽子，堵着嘴，只能像蛆虫般在地上扭动呜咽，官袍污秽不堪，哪还有半分威风。
李双是个伶俐人，未被捆绑，见到地牢深处囚徒的惨状，心里明白秦猛说的待到开春查明身份处置，不过是个托辞，这时间遥遥无期。
他清楚漕运判官刘德福与秦猛的过节，也听过些许流言，知道铁血军寨与幽州官僚不对付。
不知过了多久，李双把事情始末梳理清楚。得知自己是受无妄之灾被卷入权力斗争漩涡之中。
“人不为己，天诛地灭。我有妻子孩子，还有爹娘要供养，可不想被你牵连死，死在这牢里。”
李双看看如同丧家之犬般的苏珩，秦猛说过的话言犹在耳。他突然扑到牢门边，拼命喊叫。
“我有话说，我要见秦大人！”
“我有用，我有重要情况禀报！”
很快，两名军汉进来，将他单独提走。
军寨官署，前厅内，炭火盆噼啪作响，驱散了寒意。
秦猛结束上午的训练后，回到官署正用着午饭，见到被带进来的李双，他示意旁人退下。
“扑通”一声，李双跪倒在地，涕泪交加地说：“大人，此事真与卑职无关，那幽州官场，早已烂透了。小的愿投效军寨，只求一条活路！”
秦猛放下筷子，目光锐利：“你起来说话。”
“是。”李双战战兢兢地起身。
秦猛唤来诸葛风和李恒后，这才看向李双：“说！”
“幽州政务，实由崔、杨、孙、苏四家把持！”李双急声道，“杨家将子弟安插厢军各级，把持军需；
孙家掌控吏治考核，党同伐异；
苏家，就是这苏珩的本家，表面经营粮庄、布匹，实则…实则长期通过边境榷场和秘密渠道，向草原各部落大量走私粮食、生铁、盐茶。
卑职多次奉命率队护送车队过境，深知内情。每年走私的生铁，足以打造数千副箭镞甲片；粮食更是不计其数，养肥了许多鞑子部落……”
尽管早有耳闻，但听到具体数目，秦猛眼中依旧寒光爆射，拳头紧握，指节发白。
这些蛀虫，喝兵血，资敌寇，当真是罪该万死！
“卑职愿将所知路线、接头人、时间尽数禀报。只求大人给个机会！”李双又跪下来，磕头不止。
秦猛沉吟片刻，冷声道：“空口无凭。想让我信你，需纳投名状。”
李双抬头，眼中闪过一丝挣扎，随即化为决然。
“请大人吩咐！”
“很简单。将你方才所言，关于苏家走私的关键证据、一次最近的交易详情，写下来，画押。然后，”
秦猛身体前倾，“我会派人秘密潜入幽州，接你家眷来此安居。待你协助我军寨，成功截获一批苏家的走私货队，便是你立功之时，也是我真正信你之日，到时我保你做个队将。”
“卑职…领命。”
李双知道这是唯一生路，重重点头。
当李双被带回地牢时，并未回到原来的肮脏牢房，而是被送入一间单独囚室。室内虽简陋，却异常干净，甚至有棉被、衣柜、大浴桶等。
不久，狱卒还送来了热腾腾的白面馒头和肉菜。
其他囚徒也则是半块窝头和一碗清水似的稀粥。
这番景象，被对面牢房的苏珩等人看得清清楚楚。
苏珩先是目瞪口呆，随即明白了什么，眼中爆发出刻骨的怨毒，死死盯住李双，喉咙里发出嗬嗬的诅咒声。
其他随行人员眼神也变得复杂起来，恐惧中掺杂着一丝不易察觉的盘算。在这绝望之地，一丝不同的待遇，就足以悄然让人改换门庭。
……
军寨后门，秦猛亲自送别刘三、陈石等十多个精锐，目送他们顶着风雪，再次前往幽州城。