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林安国这个正儿八经的郡守接管政务，军寨官吏协助，处理的游刃有余，军寨也蒸蒸日上。
诸葛风得以从繁琐政务中脱身，全心钻研兵法后勤；
老保长王槐则专司户籍与百姓安顿，满面红光。
边防内部井井有条，一桩大喜事也随之而来。
在老保长王槐的主持下，秦猛备下厚重却不高调的聘礼，正式向林安国提亲。
林安国既已决意辅佐，又见秦猛对女儿林婉儿情深意重、呵护备至，自然欣然应允。
婚期定在十月初八。
消息虽未张榜，却不胫而走，震动北疆。
安北将军再次娶妻，娶的还是书香门第的林家千金。幽州地界的官员、豪强、往来商贾，乃至邻近州郡的嗅觉敏锐之辈，纷纷备礼来道贺。
秦猛并未大肆宣扬，但也没有刻意隐瞒。
寨内张灯结彩，喜庆盈天。
十月初八当日，军寨校场布置成礼堂，简朴而隆重。
秦猛一身暗红色吉服，英武逼人；林婉儿凤冠霞帔，虽无京城嫁衣的极致奢华，却更显清丽绝俗。
在众多将领、寨民，以及特意赶来的几位挚交见证下，三拜成礼，喜结良缘。
婚礼的高潮，是秦猛当众执起林婉儿的手，向全军寨宣告：“此乃我妻，林婉儿！”
他的声音铿锵，掷地有声。这宣告，给了林婉儿最需要的名分与安全感。
她始终微垂的脸颊嫣红如霞，眼中光彩熠熠，那幕囚车中的噩梦，被眼前男子的炽热与今日满堂的祝福渐渐驱散。
就连已有身孕、安然坐在上首的陈月娘也笑得温柔而欣慰。
这场边塞婚礼，冲淡了长久以来的肃杀之气，给军民带来了久违的、扎实的欢庆与对未来的希望。
然而，边陲的温情与喜庆，终究冲不散数千里外，大周京城上空那浓得化不开的权谋阴云。
十月上旬，北平郡守六百里加急，这份染着边塞血腥的急报，穿越两千余里驿道，送抵了大周皇都——神京。
这座当世最宏伟的城池，人口百万，城阙连绵。
外城，二十四座城门日夜吞吐着如织的人流与商队，街道两侧商铺鳞次栉比，叫卖声、驼铃声、车马声汇成一片鼎沸的繁华。
内城，则显露出帝国的权力与富贵，高墙深院，朱门绣户，往来皆锦衣官吏、豪门仆从，气氛肃穆而矜贵。
然而，这烈火烹油、鲜花着锦般的盛世图景之下，一道从北疆撕开的裂痕，正将凛冽的寒风带入帝国的权力核心。
皇城，大内，紫寰殿。
大殿坐北朝南，建于九重汉白玉须弥座之上，重檐庑殿顶的金色琉璃瓦在秋日下流淌着令人不敢逼视的威严光芒。
殿内，十二根盘龙金柱支撑着绘满祥云的藻井，御座高踞丹陛之上，俯瞰众生。
大周皇帝姬佶，年过四旬，面容儒雅，留着三缕长髯，颇具文士风范。
他自幼聪颖，诗词书画皆有造诣，堪称风流才子。
然其经常留恋于青楼，“风流”亦常为世人与朝臣私下诟病，认为其有时过于优柔，易受后宫与外戚影响。
此刻，他正端坐龙椅，听着朝议。
“有本早奏，无本退朝——”
御前大太监赵宝拖着悠长的尾音，声音在大殿回荡。
“报——！幽州边陲，六百里加急军报！”殿外一声急促长呼，打破了例行公事的沉闷。
一名风尘仆仆的信使被引至殿外，密封的奏匣由太监层层传递，最终送至御前。
姬佶展开奏报，初时尚显平静，越看脸色越是阴沉。
读到“钦差罹难”、“疑似契丹劫杀”时，他猛地将奏报拍在御案之上！
“嘭！”
“岂有此理！鞑虏安敢如此欺朕！劫杀天使，形同谋逆！”
皇帝须发皆张，儒雅之气被勃然怒意取代。“契丹蛮夷，屡犯边陲，今竟敢截杀朕的钦差，真当我大周刀锋不利否？”
奏折被当庭传阅。
刹那间，原本肃静的朝堂如同滚油滴水炸开了锅。
“陛下！”一名身着绯袍、面容清瘦的官员率先出列，正是都察院左副都御史、崔党干将刘贽。
他神情悲愤，语调激昂：“钦差队伍持有仪仗，等闲马贼岂敢动手？必是熟知内情、胆大包天之辈所为！
臣听闻，赵副使此行，正为押解逆犯林安国进京调查。
而今林安国父女‘下落不明’，天使队伍又是在北平郡遇袭，现场却有契丹痕迹，此事实在蹊跷！
臣恳请陛下，彻查北疆边军，尤其是……安北将军秦猛所部！看是否有玩忽职守、纵敌深入，甚或……杀人灭口、勾结外敌之嫌！”
此言一出，崔党一系官员纷纷附和，话语间直指虎贲军与秦猛，更暗指林安国或许“假死潜逃”或“早已通敌”。
“荒谬！”一声断喝响起。出列者是兵部右侍郎、清流中坚王砚，他年约五旬，面容刚毅，
“刘御史岂可血口喷人？北疆战报清晰写明，八月以来，契丹萧铁鹰部数万大军陈兵界河，攻势不断。
安北将军秦猛率铁血军寨将士浴血奋战，方有界河保卫战，数场大捷，迫使敌酋不敢乱动。
此乃将士用命、卫国之功！尔等不察敌情，仅凭猜测，便构陷边关浴血将士，岂不令戍边儿郎心寒？
至于林安国，其冤情崔文远勾结鞑虏案发时已有公论！尔等旧事重提，是何居心？”
“王侍郎所言极是！”枢密院都承旨、老将种师闵声如洪钟，
“战场之上，敌骑来去如风，钦差队伍或许不幸遭遇流窜精锐，亦未可知。当务之急，乃是加强边防，清剿流匪，而非在此妄加揣测，自毁长城！”
“种老将军！那现场证据又作何解释？若非边军疏漏，契丹精锐何以深入至此？”
“哼，崔文远能私通款曲，谁又能保证没有第二条暗线？”
“你……你这是含沙射影！”
朝堂之上，顿时吵作一团。崔党咬定秦猛与虎贲军有疑，清流与部分务实派官员则力保边将。他们之中有不少人得了秦猛私下送的好处。
双方引经据典，互相攻讦，闹得不可开交。周皇姬佶看着底下吵成一片的臣子，眉头越皱越紧。
他心中疑虑丛生，既恼恨契丹猖狂，也对边将是否完全可信存了分猜忌，更厌烦这无休止的党争。
“够了！”他终于不耐，拂袖而起，“传朕旨意：令幽州、平卢诸镇，严加边备，清剿匪患，确保边陲无虞！
钦差被害一事，着有司继续查探，务必查明真相！退朝！”
皇帝带着怒意转身离去，留下满殿神色各异的文武百官。
一场风波看似被强行压下，但幽州急报带来的裂痕与猜疑，已如毒蔓，在大周的肌体下悄然蔓延。
……
神京内城，距皇城不过数条街巷，坐落着一间毫不起眼的小饭馆。
铺面不大，木匾上只题着“香来居”三字，却凭着几道风味独到的酱肉与烫面蒸饺，引得食客络绎不绝。
店外车水马龙，与一街之隔的醉春楼、财源赌坊相望，三教九流的人物穿梭其间，吆喝声、笑骂声、骰子碰撞声混作一团，反倒成了最好的掩护。
此刻，饭馆后院的僻静厢房里。
一个身着青布短褂的店小二正低头疾书，笔尖划过麻纸，将紫寰殿上的龙颜大怒、群臣争执一字不差地记录下来。
他动作利落，写完便将纸条卷成细卷，塞进竹管，转身递给厢房外等候的灰衣汉子。
灰衣汉子接过竹管，塞进信鸽脚下的皮囊，抬手抚过鸽羽。信鸽振翅而起，冲破暮色，朝着北疆的方向疾飞而去。
晚风掠过饭馆的幌子，“香来居”三字在灯火中轻轻晃动，无人知晓，这间烟火缭绕的小饭馆，竟是铁血军寨扎在天子脚下的一枚暗棋。