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第六十章抉择时刻(第1/2页)
十月初八，常山郡府。
清晨的薄雾还未散尽，急促的马蹄声已踏碎宁静。三匹快马自南门飞驰而入，马上骑士衣甲染血，为首者正是石坚。
“主公！急报！”石坚滚鞍下马，冲入议事厅时几乎跌倒。他满面风尘，左臂包扎处渗出血迹。
张角正在与文钦商讨常平仓扩建事宜，见状立即起身：“扶他坐下！韩婉，快！”
韩婉闻声赶来，检查伤口后脸色凝重：“箭伤，入肉寸余，好在未伤筋骨。但伤口有溃脓迹象，需立即处理。”
“先简单包扎。”张角沉声道，“石坚，说情况。”
石坚忍痛开口，声音嘶哑：“主公……联军败了！十月初三，孙坚攻虎牢关，中徐荣埋伏，损兵数千，退守梁县。十月初五，曹操率本部攻汴水，遇吕布伏击，几乎全军覆没，仅率残部数百人逃回酸枣……”
厅中空气凝固。
“袁绍呢？”张角追问。
“按兵不动！”石坚咬牙，“各诸侯互相猜忌，粮草不济。张燕将军所部被派往汜水关佯攻，实为诱饵。我军苦战两日，伤亡八百余人……末将离开时，中山军粮尽，已杀马为食。”
他从怀中掏出一封染血的信：“这是张燕将军的亲笔求援信。他说……若常山再不援手，五千中山儿郎，将尽殁于汜水关下。”
张角展开信笺。字迹潦草，多处被血污浸染，但绝望之情透纸而出：“……公禄兄：燕无能，陷将士于绝地。今粮尽援绝，箭矢无几，伤者哀嚎，健者力疲。董军围三阙一，欲迫我降。燕宁死不降董卓，然五千性命，系于兄一念之间。若得援手，燕与中山军，永感大恩，愿听调遣；若不得援，亦不怨兄，唯求兄照顾好中山百姓。弟燕绝笔。”
信末日期是十月初六。今日初八，已过去两日。
“汜水关距此四百里。”陈武急道，“若轻骑驰援，三日可达。主公，末将愿率太平营精锐前往！”
“不可。”周平反对，“太平营万余将士，守卫常山尚且不足，岂能分兵南下？且董卓军势大，即便全军赴援，也不过杯水车薪。”
“难道见死不救？”陈武怒目。
“不是不救，是不能这样救。”文钦冷静分析，“主公，中山军陷绝地，董卓必设重围。我军若去，正中其围点打援之计。届时不仅救不出张燕，连太平营也要搭进去。”
张角闭目沉思。厅中陷入压抑的沉默，只有石坚粗重的喘息声。
他知道文钦说得对。历史上，诸侯联军在虎牢关前止步，终因内讧瓦解。现在时间线虽有变化，但大势难改。五千兵马投入十几万人的战场，如同石子入海。
但张燕的求救信在手中沉甸甸的。那是五千条性命，是盟约，是道义。
“石坚，”张角睁开眼，“董卓围而不攻，是想迫降，还是另有图谋？”
“似是……围点打援。”石坚回忆道，“吕布在汴水击败曹操后，未全力追击，反而回师汜水。末将离开时，见董军营垒新增，似在等待什么。”
“等待援军。”张角走到地图前，“若我是董卓，围住张燕这支孤军，放出消息，引诸侯来救。诸侯若救，则半路伏击；若不救，则张燕部或降或死，都能打击联军士气。”
他手指划过汜水关、酸枣、常山：“袁绍不会救，曹操无力救，其他诸侯各怀心思。能救张燕的，只有常山。”
“所以董卓也在等我们？”张宁脸色发白。
“很可能。”张角转身，“但正因如此，我们更不能按他的剧本走。”
他快速下令：“第一，石坚伤重，立即送医所全力救治。韩婉，我要他活下来。”
“是！”
“第二，陈武，你率五百轻骑，多带旗帜，大张旗鼓南下。至邯郸即止，做出常山大军南下的假象。记住，声势要大，行动要慢。”
陈武一愣：“主公这是……”
“疑兵之计。”张角道，“让董卓的探子看到，常山出兵了。他必分兵防备，汜水关围困或可松动。”
“第三，”他看向张宁，“启动我们在洛阳的情报网，散布两条消息：一、袁绍欲立刘虞为帝，已派密使往幽州；二、董卓欲迁都长安，正劫掠洛阳富户。”
文钦眼睛一亮：“第一条可激化袁绍与刘虞、公孙瓒的矛盾；第二条可动摇董卓军心，特别是那些家在洛阳的将士！”
“正是。”张角道，“第四，周平，你率两千精锐，秘密北上，至中山边境待命。若张燕部突围北返，接应他们入境。”
“末将领命！”
“第五，”张角最后看向文钦，“以我的名义，给袁绍写封信。语气恭敬，称‘闻盟主用兵如神，本欲率常山将士南下助阵，奈何北疆匈奴异动，黑山贼寇复起，不得不守土安民’。另附上黄金百两，粮一千石，作为‘助军之资’。”
文钦会意：“此信公开送出，既给了袁绍面子，也解释了常山不出兵的理由。黄金粮草，更显诚意。”
“正是。”张角道，“我们要让天下人知道：常山不是不助讨董，而是力有未逮。但大义在心，物力相助。”
众人领命，分头行动。张角独坐厅中，再次展开张燕的求援信。
他知道，这些措施可能救不了中山军。疑兵之计只能暂缓，情报战需要时间，接应部队未必赶得上。但他必须这样做——为了道义，也为了常山的未来。
若张燕战死，中山必乱。届时董卓可能北上，公孙瓒可能西进，常山将面临两面夹击。救张燕，也是救常山。
午时，卢植闻讯而来。
“公禄，”他直呼张角表字，显是已将其视为可交之人，“老夫听闻中山军被困？”
张角将情况简要说了一遍。
卢植沉思良久，叹道：“你这是行险。若董卓识破疑兵，若袁绍不受金粮，若张燕等不到接应……”
“晚辈知道。”张角道，“但有些事，明知不可为，亦须为之。”
“为何？”
“因为太平社不只求存，还要求义。”张角望向南方，“若今日见死不救，他日常山有难，谁还会来救？若太平社只知利害，不顾道义，与袁绍、董卓之辈何异？”
卢植肃然，躬身一揖：“公禄有古君子之风，老夫惭愧。”
“卢公言重。”
“老夫有一策，或可助你。”卢植道，“我在幽州尚有旧部，可修书一封，请他们北上中山，佯攻董卓侧翼。虽兵力不多，但可制造混乱。”
张角大喜：“谢卢公！”
“不必谢。”卢植提笔，“老夫也想看看，你这‘第三条道路’，能否在绝境中走出一条生路。”
十月初十，常山阴雨。
陈武率五百轻骑南下，旌旗招展，号称五千。行至邯郸，大张旗鼓扎营，每日操练，烟尘蔽天。
同日，洛阳谣言四起。西市酒肆中，有人窃语：“听说了吗？袁本初要立刘幽州为帝！”“董太尉要把朝廷搬到长安去，正抢各家钱财呢！”
谣言如野火蔓延。未央宫中，董卓接到密报，暴怒：“袁绍小儿，安敢如此！”又闻常山出兵，急令吕布分兵一万，北防邯郸。
虎牢关前，袁绍收到张角的信和金粮，面色稍霁：“张角还算知趣。”但对救张燕一事，仍不置可否。
真正行动的，是曹操。
汴水兵败后，曹操收拢残兵千余，屯于酸枣城外。听闻张燕被困，他夤夜求见袁绍：“本初，中山军虽非嫡系，然亦是讨董义士。今陷绝地，若不相救，天下义士寒心！”
袁绍不悦：“孟德，你新败之将，怎知用兵？董卓围点打援，正等我军去救。此时出兵，正中其计。”
“那就眼睁睁看着五千将士送死？”
“成大事者，不拘小节。”袁绍拂袖，“你且回营休整，勿再多言。”
曹操愤然而出。当夜，他率本部残兵千余，悄然离营，向北而行。
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副将夏侯惇不解：“主公，我军新败，兵力不足，去救张燕岂非送死？”
曹操策马疾行，声音在夜风中坚定：“董卓暴虐，天下共讨。今若坐视友军覆灭，他日谁还愿讨董？张燕要救，不仅为五千性命，更为天下大义！”
千余残兵，如扑火飞蛾，奔向汜水关。
十月十二，中山边境。
周平率两千太平营精锐，潜伏于山中。斥候回报：“董军围困甚严，三日来发动五次佯攻，中山军伤亡惨重，现存不足三千。”
“张燕将军如何？”
“仍在坚守，但箭矢已尽，拆屋为薪，煮铠为食。”
周平握拳：“主公的疑兵之计，可有效果？”
“董军分兵五千往邯郸方向，围困兵力减少。但……仍有一万五千余人，十倍于我军。”
正此时，又一斥候飞马来报：“将军！东北方向发现军队，约两千人，打‘刘’字旗！”
“刘？”周平一怔，“难道是幽州刘虞？”
“不像幽州军装束……啊，是卢植先生旧部！为首者姓刘名备，自称卢公学生，闻中山军被困，特来相助！”
刘备？周平记得这个名字——卢植在常山讲学时提过，有个学生叫刘备，汉室宗亲，在幽州从军。
“快请！”
片刻后，一队兵马至。为首者三人：居中者面如冠玉，双耳垂肩，正是刘备；左首红脸长髯，手提青龙刀；右首黑脸环眼，持丈八蛇矛。
刘备下马行礼：“中山靖王之后，涿郡刘备，奉卢师之命，特来助常山解救中山军。”
周平还礼：“常山太平营周平，谢刘将军相助。不知将军有何良策？”
刘备道：“备与两位义弟，愿率本部为先锋，夜袭董军营寨。届时火起，董军必乱。将军可率主力趁机突入，救出张燕将军。”
“此计甚好，但太过凶险。”周平犹豫，“刘将军仅两千人……”
“救国难，何惜此身？”刘备正色，“卢师信中言，张公禄在常山行仁政，救黎民，此真义士也。今其友军被困，备虽力薄，愿尽绵力。”
关羽抚髯：“大哥所言极是。董卓祸国，人人得而诛之。”
张飞环眼圆睁：“俺这蛇矛，正渴饮贼血！”
周平深受感动，抱拳道：“既如此，今夜子时，一同行动！”
十月十三，子夜。
汜水关外，董军营寨连绵。连日围困，守军渐生懈怠。忽东北角火起，喊杀震天。
“敌袭！敌袭！”
董军大乱。刘备率关羽、张飞，两千兵如尖刀突入，关羽刀光如雪，张飞吼声如雷，所过之处，人仰马翻。
周平见火起，立即率太平营突击。两千精锐直扑围困核心，弩箭齐发，董军猝不及防。
营中，张燕已三日未食，闻外间喊杀，精神一振：“是援军！弟兄们，随我杀出去！”
残余两千余中山军，爆发出最后力气，向外突围。
内外夹击，董军阵脚大乱。负责围困的校尉李蒙急令：“稳住！不要乱！”
然军心已溃。恰在此时，南方又起骚动——曹操率千余残兵杀到，虽兵力不多，但打着“曹”字大旗，董军以为联军主力来援，更添混乱。
混战持续至天明。张燕部在周平接应下，成功突围北撤。刘备、曹操见目的达成，亦各自撤军。
此战，中山军突围一千八百余人，张燕身被数创，幸得不死。刘备部伤亡三百，曹操部伤亡百余。董军伤亡两千余，但主力未损。
战后清点，张燕见到周平，滚鞍下马，跪地泣道：“张燕与中山军残部，谢常山救命之恩！从此愿听张公禄调遣，万死不辞！”
周平扶起他：“张将军请起。主公说，盟约既立，生死与共。快随我回常山治伤。”
北撤途中，遇陈武疑兵归队。三军汇合，共四千余人，急返常山。
十月十五，常山城。
张角亲迎于城外十里。见张燕浑身是伤，中山军士卒个个带彩，他眼眶发热：“张兄受苦了。”
张燕欲再拜，被张角扶住：“回来就好。韩婉已备好医所，伤者全部救治。文钦备了热食衣被，弟兄们先好好休息。”
中山军士卒入城，见常山百姓夹道相迎，送水送食，无不涕零。有伤兵哭道：“若天下皆如常山，我等何必从军？”
安置完毕，郡府内，张角与张燕密谈。
“张兄今后有何打算？”
张燕惨然一笑：“中山军名存实亡，燕亦无颜再称渠帅。若公禄兄不弃，燕愿率残部归附太平社，为一小卒足矣。”
“张兄此言差矣。”张角正色，“中山军将士浴血奋战，皆是英雄。太平社岂敢轻慢？这样吧：中山军编为‘太平社中山营’，张兄仍为统领，按太平社军制整训，待遇与太平营等同。待伤愈后，驻守中山，与常山互为犄角。”
张燕难以置信：“公禄兄……当真信我？”
“不信你，何必救你？”张角微笑，“况且，经此一役，张兄与董卓已势不两立，与太平社同生共死。我不信你，信谁？”
张燕热泪盈眶，再次下拜：“燕，此生必不负公禄兄！”
当夜，张角收到各方消息。
曹操退回酸枣，遭袁绍斥责，但名声大振，投军者日众。
刘备助战后，并未返回幽州，而是西行往徐州方向——他收到老师卢植的推荐信，欲投徐州牧陶谦。
诸侯联军因张燕被救一事，矛盾稍缓，但裂痕已深，瓦解只是时间问题。
董卓虽未损主力，但谣言四起，军心不稳，迁都之议甚嚣尘上。
最重要的是，幽州传来急报：公孙瓒与刘虞彻底决裂，已陈兵蓟县，内战一触即发。
张角站在地图前，手指从幽州划到并州，再到冀州、兖州。
乱世棋局，各方棋子都在动。而太平社，在救了张燕这支孤军后，已无法再置身事外。
“主公，”张宁轻声道，“接下来，我们该如何？”
张角沉思良久，缓缓道：“做三件事。”
“第一，全力消化中山。张燕归附，中山纳入太平社体系。派文钦去，推行常山新政：分田、减赋、办学、建医。要让中山百姓知道，太平社带来的不是战火，而是安宁。”
“第二，加强北线防务。公孙瓒与刘虞内战，无论谁胜，都可能威胁常山。我们要在边境增兵，同时……秘密联络刘虞。”
“联络刘虞？”张宁惊讶，“他正与公孙瓒对峙，我们此时接触，若被公孙瓒知道……”
“所以要秘密。”张角道，“刘虞仁厚，深得民心。若他胜，幽州可成常山屏障；若他败……我们要做好接收幽州流民的准备。”
“第三，”张角手指点在地图上并州位置，“派人去并州，接触匈奴左贤王于夫罗。告诉他，太平社愿与他贸易，用盐铁换马匹。若他肯约束部众，不扰边境，常山可助他在并州立足。”
张宁记录完毕，抬头问：“那诸侯讨董之事……”
“让他们去打吧。”张角望向南方，“董卓必迁都长安，诸侯必散。届时中原大乱，正是我们巩固北方之时。”
他转身，目光坚定：“常山的‘第三条道路’，不在洛阳的朝堂上，而在千千万万百姓的生活里。我们要做的，是把这条路走稳，走宽，走到更多人心里去。”
窗外，秋月当空。
常山城安然沉睡，城中三万百姓，城外万亩良田，山中五千将士，都在这一片月色下，静静生长。
乱世如潮，潮起潮落。
但有些东西，一旦生根发芽，便再难摧毁。
张角走出房门，深吸一口清冷的空气。
抉择已定，前路漫漫。
而他，准备好了。