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西文彦的马车悄无声息地驶过后门的青石路，车轮碾过落叶，发出细碎的声响。
西府门前，前来拜访的官员们仍在耐心等候。他们或站或立，三三两两地低声交谈着，时不时望向那扇紧闭的朱红大门。
这些人都收到了孟巍然在尚学宫受礼遇的消息，敏锐地嗅到了朝局变化的征兆。
“西公今日想必会接见我们吧？”一个年轻官员低声问道，眼中带着期待。
身旁的老成官员捋须摇头：“难说。西公行事向来谨慎，在陛下态度未明之前，恐怕不会轻易见客。”
就在众人议论纷纷时，管家推开府门，朗声道：“诸位请回吧，老爷今日不见客。”
人群中顿时响起一阵失望的叹息。
但更精明的官员却从这干脆利落的拒绝中读出了别样的意味。
此刻的西文彦，正坐在驶向皇宫的马车上闭目养神。
他手指轻轻敲击着膝盖，回想着管家禀报的每一个细节。
张良对孟巍然的礼遇，陈平准备的冰粥，学子们关注的目光……
这一切都指向一个结论，皇帝依旧会用他们，他是可以直接进宫面圣的。
西文彦现在可不在意门前的宾客都有什么人。
他之前好歹也是位极人臣，门前这些人最多也都只算得上是晚辈，自己何须在乎他们的感受。
现在他只需要向皇帝表现出自己的忠心即可。
并且告诉皇帝，他无心结党。
“停车。”西文彦忽然开口。
马车应声而止。
西文彦掀开车帘，对随从吩咐：“绕道从西门街走。”
他要给孟巍然足够的时间，让这位老友先到宫门。
两人同时出现太过刻意，一前一后才显得自然。
当西文彦的马车终于抵达宫门时，却看见孟巍然已经站在那棵百年银杏下，含笑望着他。
“孟老弟，你这是？”西文彦故作惊讶。
孟巍然拂去肩头的落叶，笑道：“自然是等老哥哥。我想着，以你的性子，见到府前那般阵仗，必定会来面圣。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
这一年来，他们在赵凌的雷霆手段下战战兢兢，如今终于看到一线生机。
结伴面圣，既是为了互相照应，倒也是要向皇帝展示世家之间的团结，只是面对武帝实在心慌得紧。
“两位公爷，陛下有请。”
禁卫统领的声音打断了他们的思绪。
西文彦和孟巍然交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶。
他们尚未通报，皇帝却已经知晓他们的到来，这份掌控力令人心惊。
穿过重重宫门，两人沉默地跟在禁卫身后。
宫墙内的景色与外间截然不同，这里的花木都被精心修剪过，每一处景致都彰显着皇家的威严。
偶尔有官员匆匆经过，见到他们都露出诧异的神色，但很快又恢复如常。
章台宫前，一名宦官早已在此等候。
“陛下正在批阅奏章，特命奴婢在此迎候二位。”
这话说得客气，但西文彦和孟巍然都听出了弦外之音。
皇帝知道他们要来，却并未立即接见，而是在处理政务。
当两人终于走进章台宫时，眼前的景象让他们愣住了。
赵凌并没有坐在高高在上的龙椅上，而是站在殿中央等待着他们。
更令人惊讶的是，御阶下摆着两张条案，条案之上盛放着各色点心和两碗冒着凉气的冰粥。