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西南夷的使者退下后，咸阳殿内陷入一种奇特的寂静。
九丈高的穹顶上，夜明珠在幽暗中泛着冷白的光，与四周青铜灯盏跳动的暖黄火焰交织。
殿外广场上的寒风吹不进这里，但空气依然凝重得能拧出水来。
赵凌没有急于召见其他使者。
十二旒白玉旒珠在眼前轻轻晃动，将殿中群臣的面容切割成碎片化的影像。
赵凌的目光缓缓扫过朝堂，从左侧的文官到右侧的武将，每一张脸都清晰刻入眼中。
这些臣子大多年轻，不少是他亲自选拔甚至教导过的门生。
他们眼中散发着对他狂热的信仰。
在他们看来，大秦铁骑踏破匈奴王庭之后，西南夷那些散居深山的部落，不过是下一个理所当然的征服对象。
“诸位爱卿！”赵凌终于开口，声音在空旷的大殿中回荡，“觉得朕对待西南夷的方法可好？”
这个问题问得很随意，但朝堂上的每一个人都知道，皇帝从不问无意义的问题。
短暂的沉默后，第一个站出来的是一位三十岁左右的年轻官员，穿着青色官服，腰佩银章。
这是新设立的“西南策应司”主事，名叫张林。
他曾在蜀郡为官三年，对西南夷情况有一定了解。
“吾皇圣明！”张林躬身行礼，声音洪亮，“西南夷诸部散居山林，互不统属，夜郎部已是其中最大一支。陛下许其首领为侯，统辖诸部，这是赐予他们天大的荣耀。至于那一万精兵……”
他顿了顿，抬头看向御阶：“不过是展示大秦的威仪罢了。臣在蜀郡时曾与西南夷商贾打过交道，他们最是敬畏强者。当他们见到我大秦一万披甲执锐的精兵，哪里还敢不臣服？恐怕不等我军开拔，各部首领就会争相前来投效！”
这话说得铿锵有力，引起一阵轻微的附和声。
不少年轻官员纷纷点头。
紧接着，又一位官员出列。
“张主事所言甚是。”他拱手道，“当年始皇帝南征百越，北击匈奴，威震四海。”
“西南夷诸部正是在那时上表臣服，始皇帝遂命修筑五尺道，设置官吏，开创羁縻之制。然此制施行数十年，西南夷名义上归顺，实则各行其是，税赋难征，政令难通。”
他抬起头，眼中闪烁着某种光芒：“如今陛下欲改羁縻为实治，正是顺应时势！自陛下登基以来，整顿内政，革新军制，国库充盈，兵强马壮。祭祖大典之后，完全将西南夷纳入直接统治，正是水到渠成之事！”
“臣附议！”
“陛下圣明！”
“西南夷能归大秦直接管辖，是他们的福分！”
一个个年轻官员站出来，言辞或激昂或恳切，但核心意思一致。
支持皇帝的决定，认为以如今大秦的国力，征服西南夷易如反掌，早该如此。
朝堂上的气氛越来越热烈。
年轻官员们眼中闪烁着开疆拓土的光芒，仿佛已经看到大秦的旗帜插遍西南的每一座山头。
他们谈论着西南夷的金砂、象牙、犀角、香料，谈论着打通西南商路后可能带来的财富……
没有人提出异议。
直到一个苍老而沉稳的声音响起，压过了所有的议论。
“臣有话要说。”
声音不高，却像一盆冷水浇在沸腾的油锅上，整个朝堂瞬间安静下来。
所有人看向声音的来源。
右丞相尉缭缓步出列。
尉缭须发如雪，但脊背挺直如松。他走得很慢，每一步都踏得沉稳，靴底与黑曜石地面相触，发出清晰的声响。