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五岁问账(第1/2页)
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三日光阴，说长不长，说短不短。
第三日清晨，翠儿伺候我梳洗时，手明显比前两日抖得厉害。铜镜里映出她苍白的脸，眼下两团青黑，像是好几夜没睡好。
“小姐，今日……今日督军府的人要来。”她的声音压得极低，像是怕隔墙有耳，“老夫人一早就把账房先生叫去了。”
我从镜中看她的反应。
前世做了三十年打工人，看人下菜碟的本事刻在骨子里。翠儿这模样，不是单纯的害怕，是心虚。
“翠儿姐姐。”我开口，声音还带着几分起床气的黏腻，“阿锦绣坊的账，是谁管的？”
她的手一抖，发簪差点掉在地上。
“小姐怎么……怎么又问锦绣坊？”她飞快地把簪子插好，转身去拿衣裳，背对着我，“那些事……老奴不知道。”
不知道。
这三个字说得太急了。前天问的时候，她至少还装模作样地回忆一下。
我没有追问。
身体比脑子诚实，翠儿对锦绣坊的反应不对劲，说明这地方藏着东西。眼下顾不上这个，先把督军府这关过了再说。
刘嬷嬷来传话，说老夫人让我去正厅。
“小姐待会儿别乱说话。”她一边走一边叮嘱，步子迈得又快又碎，“督军府的人凶得很，上回李家布庄的掌柜就因为说错一句话，被人掀了铺子。”
我点头，五岁孩子该是什么反应，就什么反应。
正厅里已经坐满了人。
祖母坐在正位，脸色比前两日更沉。沈才庸坐在下首，看见我进来，眼皮都没抬，嘴角却挂着一丝若有若无的笑。
客座上坐着两个人。
一个是钱敬斋，上回见过的商会长，穿一身暗红绸袍，笑得像个弥勒佛。
另一个是个陌生面孔。五十来岁，四方脸，眉毛剃得精光，只留两撇八字胡。穿一身深绿军装，腰间挂着枪，浑身上下透着一股杀气。
他的眼睛扫过来，在我脸上停了一瞬。
那一瞬间，我感觉自己像被什么猛兽盯上了。
“这就是沈家的小姐？”他开口，声音沙哑得像砂纸刮过铁皮，“果然是个奶娃娃。”
三叔站起身，满脸堆笑：“督军大人说笑了。鹤卿年幼不懂事，有什么冲撞的地方，还望海涵。”
督军大人。
这就是周虎臣。
我把这张脸记下来。
周虎臣没理他，目光在正厅里转了一圈，最后落在我身上。
“听说你们沈家要三日才能给答复？”他自顾自地坐下，翘起二郎腿，“本督军今日特来讨杯茶喝，顺便问问，这三日想出结果没有？”
祖母没说话，端起茶盏抿了一口。
场面僵住了。
我站在门口，看着这屋子里的人。祖母在等，三叔在笑，钱敬斋在看戏，周虎臣在逼问。
这屋子里，没有一个人是真心站在沈家这边的。三叔巴不得沈家出事，好趁机上位。钱敬斋是督军的狗腿子，督军说什么他就帮什么。
孤立无援。
我忽然开口了。
“督军伯伯。”
声音奶声奶气，带着五岁孩子特有的软糯。
满屋子人都愣了。
周虎臣挑起眉毛：“哦？奶娃娃有话说？”
我挣开刘嬷嬷的手，踮着脚走到椅子边，爬上椅子坐好。这个动作费了我好大力气，五岁的身体实在太矮了，坐在这椅子上脚都够不着地。
但这正是我要的效果。
“鹤卿想问督军伯伯一句话。”我仰着头看他，眼睛亮晶晶的，“伯伯说清查匪患，可我们沈家是开布庄的，又不是山寨土匪，伯伯来查什么呢？”
屋里静得能听见针掉在地上。
钱敬斋的笑容僵了一瞬。三叔猛地抬起头，眼神里闪过一丝意外。祖母端着茶盏的手顿了一下，目光落在我身上。
周虎臣的眉毛动了动。
“小丫头，”他的语气里多了几分玩味，“你倒是胆子大。”
“我胆子不大。”我认真地说，“可是我娘说过，沈家人不惹事，也不怕事。娘没了，祖母还没没，祖母说让我好好看着，我就好好看着。”
这话说得巧。
表面上是在复述祖母的话，实际上是在告诉所有人——沈家还有主心骨，不是谁都能欺负的。
周虎臣盯着我看了半晌，忽然笑了。
“有意思。”他收回二郎腿，身子往前倾了倾，“那本督军就给你这个奶娃娃一个面子。匪患的事，可以慢慢查。不过——”
他的目光扫向三叔。
“沈三爷上回说，沈家愿意捐输军饷，以表诚意？”
三叔的脸色变了。
我心里咯噔一下。
上回他来闹事的时候，确实提过“捐输军饷“，但那是祖母拒绝了的事。周虎臣现在当众提出来，是要把这话坐实。
如果沈家不认，就是打自己的嘴。如果沈家认了，就等于被抓住了把柄。
三叔张了张嘴，想要解释什么。
我抢先开口：“三叔没说过。”
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“鹤卿！”三叔的脸色涨红，“大人说话，小孩子不要插嘴。”
“可我听着呢。”我不肯退让，“三叔说的是‘容禀祖母‘，不是‘愿意捐输‘。三叔是沈家人，三叔的话要是不作数，那督军伯伯问三叔也没用呀。”
这话说得滴水不漏。
周虎臣眯起眼睛，目光在我和三叔之间来回转。
“沈三爷，你这侄女倒是伶俐。”他的语气意味深长，“既然她说你作不了主，那就请老夫人做个主。这军饷，沈家到底是认还是不认？”
他把球踢给了祖母。
祖母放下茶盏，刚要开口。
我忽然感觉到一阵眩晕。
高烧刚退的身体撑不住了。三天来为了立威费尽心思，刚才又强撑着说话，现在一松懈，脑子里像灌了浆糊一样黏稠。
我想撑住。
但眼皮不听使唤地往下耷。
“小姐！“刘嬷嬷惊呼一声，一把扶住我。
我感觉到自己的身体在往一边歪，意识变得模糊。耳边的声音像是隔了一层水，模模糊糊地传进来。
“……这孩子怎么……“
“……高烧才退，底子虚……“
“……不像话，大人议事，奶娃娃掺和什么……“
最后这句话是三叔的声音。
我听见了。
祖母的声音响起来：“够了。鹤卿身子不适，先带回房里去。“
“老夫人，“周虎臣的声音带着笑意，“令孙女今日这一番话，倒让本督军刮目相看。五岁的奶娃娃，说话比有些大人还利索。“
我的心沉了下去。
他说的是“有些大人“。
三叔的脸色铁青。
“督军大人说笑了。“祖母的声音很平静，“这孩子就是被她娘惯坏了，嘴上没个把门的。回头我好好管教。“
“老夫人管教归管教，“周虎臣站起身，掸了掸衣摆，“不过本督军今日来，不是为了跟奶娃娃置气。军饷的事，三日内送到督军府。送不到——“
他的目光扫过整个正厅。
“本督军的兵，就自己来搬。“
脚步声响起，周虎臣走了。钱敬斋跟着站起来，临走前意味深长地看了三叔一眼。
人都走光了。
祖母走到我面前，蹲下身子，目光复杂。
“鹤卿。“
“祖母，我……“我张了张嘴，想解释什么。
“你今日做得很好。“她打断我，声音里带着一丝疲惫，“但也暴露得太多了。“
我愣住了。
“你太像你娘了。“她伸手摸了摸我的头发，动作很轻，“太聪明，太锋利。周虎臣不是傻子，他今天故意问你的话，就是想看看沈家的继承人到底是什么成色。“
“你的聪明，他看见了。三叔的蠢，他也看见了。“
“可是——“
“可是一个五岁的孩子，不该有这种聪明。“祖母的目光沉了下去，“你今日表现得越好，周虎臣就会越忌惮你。他今日放过你，不是因为怕我，是因为你还不够格让他动手。但总有一天，他会记起今日的事。“
我的心一阵发凉。
“还有三叔。“祖母站起身，声音冷了下来，“你今日当着外人的面驳他的面子，他不会善罢甘休。“
我想说什么，但喉咙里像是堵了什么东西。
第一次立威。
我以为我赢了。
但代价是什么？
代价是让所有人知道，沈家这个五岁的继承人，比他们想象的还要难对付。
也比我以为的，还要危险。
刘嬷嬷把我抱回房里的时候，我已经彻底没了力气。
躺在床上，看着帐子顶，脑子里乱成一团。
身体虚弱暴露了。周虎臣看出端倪了。三叔怀恨在心了。
这三天精心准备的立威，只换来一个险胜。
甚至算不上赢。
“小姐，喝口水。“
翠儿端着一杯温水走进来，神色比早上平静了许多。
我接过杯子，没有喝，只是攥在手里。
“翠儿姐姐。“
“小姐有什么吩咐？“
我盯着她的眼睛。
“锦绣坊的账，你到底知不知道？“
她的脸色瞬间变得煞白。
“小姐怎么……怎么又问这个……“
“因为我知道你知道。“我把杯子放在床边，声音平静得不像五岁，“你不用瞒我。等我想查的事，没有查不到的。“
话说出口，我才意识到自己又说漏了。
翠儿看我的眼神变了。
那眼神里有惊恐，有犹疑，还有一丝我看不懂的东西。
“小姐……“
“下去吧。“我闭上眼睛，“我累了。“
脚步声远去，屋子里只剩下我一个人。
窗外的阳光照进来，暖洋洋的。
但我觉得冷。
第一次立威，险胜。
代价是什么，我还没算清楚。
但我知道，不会太轻。