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封闭的房间内，马丁点燃了油灯。
外面的街道上已经乱成了一锅粥，哭喊声和呼唤声响成一片。
马丁充耳不闻，摊开笔记本。
和之前一样，他尽可能将暗紫色肉须描摹在纸上，待其补全。
【这些肉须似乎具有某种增生能力，即使被圣火焚烧，只要剩下一小块，仍能冒出新的肉须。】
【实验过程中，没有观测到任何魔力反应，它们就像是凭空生出来的一样……当然，这也有可能是因为我的实验条件未达标准。】
【要是有一间真空室就好了！连真空室都没有，算什么巫师。】
马丁面无表情地将这个名词记下，翻过一页。
【圣光的确对它们有极强的压制效果，甚至优于静定液。鉴于圣火永远无法将肉须完全净化，或许对它们最好的处理方式是封印。】
【此外，这些肉须表面在持续地渗出黑色污泥，里面蕴含着微弱的魔力波动，让我感到很是熟悉。】
【诡异的是，无论我使用何种方式收集这些黑色污泥，它们内部的魔力波动都会停息，从此变成了一滩具有腐蚀性的普通液体。】
【我放弃了尝试，等待肉须重新渗出黑色污泥后，仔细感受其魔力波动。不出所料，它和那块黑色结晶给我的感觉极其相似，大概率系出同源。】
【至此，我再无其它发现。】
【用精神力触碰肉须？这种蠢事我才不会干第二次。】
笔记戛然而止。
马丁沉默地握着书本，一时有些茫然。
这次补全的笔记很短小，说明暗紫色肉须所涉及的东西，远远超出了他的能力。
不过马丁可以确定的是，这些暗紫色肉须与之前的黑色结晶一样，与灵界中的那位古神有密切的联系。
而它们之所以会出现在物质世界，多半是隐藏在深山里的异端干的好事。
几个月突然开始聚集的兽潮，应当也是人为导致。
那些异端是想借用灵界古神的力量吗？
他们驱使象徵毁灭的兽潮，还往魔兽身上添油加料，显然不是为了给哈里森领的人们表演马戏。
想到那些邪恶祭祀下古老邪神苏醒的老套戏码，马丁不禁头皮发麻。
以前都是看故事，现在自己是真的身临其境了，坐祭品那一桌。
有那么一瞬间，马丁也想效仿库伦神父，扔下这一群镇民跑路。
但最后，他只是将笔记本收好，拿起铁剑，开始日常的练习。
躺在角落里的《十字剑术》笔记本，书页微微动了一下，随即有些许金光冒出。
……
清晨的松溪镇，昨夜下了一场淅淅沥沥的秋雨，清新的空气里略带一丝冷意。
若是街道没有被各种杂物堆得一片狼藉，这本该是一个望着石板路和远山静静喝茶的秋日早晨。
近千名选择相信马丁，决定撤离的镇民，已经聚集在镇北的出口。
马车丶独轮车丶甚至只是用粗布缝制的巨大包裹，堆满了道路。
人们的脸上写满了对未知前途的迷茫，以及背井离乡的愁苦。
而在镇子内的一角，却还有几十个镇民固执地坐在自家门前。
「米勒大叔，拜托您了，和我们走吧！」
汉克满头大汗地站在一个白发苍苍的老头面前，声音里甚至带上了一丝哀求：「连库伦神父都离开了，深山里的怪物随时会冲出来，您留在这里，就是死路一条啊！」
老米勒磕了磕手里的旱菸袋，浑浊的眼睛越过汉克，不知看向何处。
他笑了：「汉克，我老了，走不动啦。当初来到这里，就是厌倦了越来越嘈杂的城市，想来这里图个清净……」
「这屋子的每一根木头，都是我自己扛回来的，住了十几年了。和它们死在一起，我没什么遗憾的。」
「可是……」汉克急得直跺脚，却又不知该说什么。
他转向旁边的几人：「你们还年轻，死在这里不可惜吗！」
「我们的麦子还在地里，去了提尔堡，我们吃什么？家也没了。」有人说，「汉克，现在的哈里森男爵什么德性，你比我们更清楚。」
「兽潮要来，整个哈里森领都会遭殃。我们去了提尔堡，男爵和贵族老爷们会怜惜我们这种人的命吗？」
汉克急得团团转。他无法眼睁睁看着这些镇民留下来等死，却也反驳不了这些人的话语。
他正准备强行拉老米勒离开，一只手轻轻按在了他的肩膀上。
汉克回过头，看到了马丁那张在晨光下分外冷峻的脸庞。
「大人……」汉克仿佛抓住了救命稻草，「您帮我劝劝他们，他们不信我，但肯定听您的。」
马丁摇了摇头。
「汉克，时间到了。」他轻轻地说，「我们只能拯救那些愿意被拯救的人。尊重他们的选择，那也是他们自己的宿命。」
「可是大人，他们会死的！」汉克不甘心。
「慈悲如果不带有锋芒，就只是软弱。对这几十个人的慈悲，是对其他一千个想活下去的人的残忍。」马丁按在汉克肩膀的手微微收紧，「归队。不要让我再说第二次。」
汉克张了张嘴，最终无力地垂下了头。
他回头深深地看了一眼老米勒和其他镇民，迈着沉重的步伐跟上马丁。
……
在撤离队伍的前方，十几辆装满物资的马车已经排列整齐。
商人巴克穿着一身利落的粗布麻衣，和他的女儿莉莉一起站在马车旁，给每位登记过的镇民发放面包和水囊。
他的动作麻利而熟练，对待每一个镇民都客客气气。
「瞧瞧，那不是巴克老爷吗？」
「我到现在也不敢相信，他现在竟然会和马丁大人关系这么紧密。明明他们这些商人被盘剥得最惨，我还记得他有一次醉了后说迟早要报仇……」
「事实证明，大人物有自己的格局，小商人就只知道追逐利益。」
「以前的马丁，大家都以为是个恶棍，没想到现在斩杀了邪恶的异端，还练出了一支精锐的队伍。为的啥？我们这种人是理解不了的。」
「而巴克，被马丁压迫得这么惨，现在照样鞍前马后的陪着。为的啥？钱呗！」
「嘘，小声点！人家现在可是民兵队物资的唯一供应商，得罪了他，小心路上连口水都没得喝。」
镇民们排着队领取食物，虽然嘴上道着谢，但转过头去，那低声的议论和指指点点却如同恼人的苍蝇，不绝于耳。
巴克听着这些风言风语，脸上没有表现出任何情绪，只是低着头，继续沉默地发放着物资。
这些话里有些事说得不错。
自从那次去提尔堡让马丁陪了一程，他就一直为马丁服务，供应民兵队所需的一切物资。
而马丁，竟也再没有为难过他，每次都按市场价付清款项，从未拖欠。
甚至在马丁斩杀异端一举成名后，他的生意也水涨船高，无论是猎人还是酒馆，都很乐意让他承包生意。
有时巴克不禁有一个荒谬的想法：那天晚上他其实真的把那个恶贯满盈的马丁杀了，现在的是一个奉行圣神意志的幽灵——应该说英灵。
总而言之，他对现状很满意。
只是。
巴克发完了一个面包，抬起头，在人群中搜寻着女儿的身影。
随即他蔫巴巴地叹了口气。
莉莉穿着鲜艳的碎花裙，金色长发被微风轻轻吹起，在阳光下明晃晃，引来不少人侧目。
但他们大多数都只敢看一眼，就将目光移到别处。
因为莉莉身旁，站着马丁。
女孩正捧着一个记事本，认真地向马丁汇报着物资的清点情况。
「马丁大人，清水已经按照人头分配完毕，肉乾和面粉也都装车了。足够队伍支撑到提尔堡……」
莉莉的声音清脆悦耳，像百灵鸟一样。
但巴克眼尖地发现，自己这个向来大方得体的女儿，此刻在面对马丁时，明显有些闪躲，白皙的脸颊中透着一股红晕。
而女孩低垂眼眸里盛满的情绪……巴克不愿再想下去。
「唉……」
除了时常叹息，他什么也做不了。
……
「一切就绪，出发！」
随着马丁的一声令下，这支近千人的庞大队伍，像一条缓慢蠕动的长蛇，踏上了通往提尔堡的道路。
秋风拂过道路两旁显露金黄的麦田，掀起一阵柔软的麦浪。
远处连绵的群山在晨雾中若隐若现，天空中偶尔有几只南飞的雁阵掠过，留下一串悠长的清啼。
早秋的哈里森领，无疑坐拥一片令人陶醉的美景。
但对于这些背井离乡的镇民而言，每一次回头，看到的都是在视野里渐渐褪去的家园，心中只剩下无尽的酸楚。
「汉克，你带几个会骑马的，去队伍后面殿后。」
「现在视野不错，你们拉开差不多两公里的距离吧。等接近森林，你们就先回来一趟。」
「是，大人！」汉克虽然心里对马丁之前放弃老米勒等人的决定还有一丝芥蒂，但在执行命令上，他却不敢有丝毫马虎，立刻带着人策马向后方奔去。
马丁安排好一切，回到专属的马车里，准备冥想。
晋升中等巫师学徒后，他已经察觉到巫师和骑士之间的不同。
中等巫师学徒和高等巫师学徒之间，有着不可逾越的精神力差距，大到可以说从前者晋升到后者，属于是质变。
尽管最近又有了古神的「恩赐」，他感到自己的精神力增进速度依旧慢如龟爬。
而中级骑士侍从和高级骑士侍从之间，差距就小得多。
甚至于正式骑士和高级骑士侍从的距离，也和巫师学徒的间隔差之远甚。
高等巫师学徒尚且如此，马丁不敢想，到冲击正式巫师时，会是多么窒息的路途。
沉下心，马丁很快进入状态，开始深潜。
……
队伍行至黄昏，准备就地扎营。
近千人里，有野外宿营经验的少之又少，汉克等人也是第一次面对这种情况，导致队伍在一片忙乱中混乱异常。
一个小男孩追逐着蝴蝶，在嘈杂的人群中穿梭。
大人们都在手忙脚乱地扎营，没人看管他们。
蝴蝶翩翩起舞，最终落在一辆安静的马车上。
小男孩看准目标，扑了过去。
蝴蝶没抓住，他却一把扯开了车厢的帘子。
哗啦。
马丁猛地睁开双眼，双瞳犹如深渊，对上了车厢外小男孩惊愕的目光。
「……」
马丁微微转动眼珠，看向周围。
附近的人们都在忙着扎营，一时无人注意到这处安静角落的情况。
他移回目光，小男孩已经吓得脸色发白，双腿剧烈抖动着，眼看就要跪下去。
「喂，吃这个。」
小男孩一愣，涣散的目光在马丁伸出来的手上重新聚焦。
摊开的手掌上躺着几颗色彩鲜艳的糖果。
「一边玩去吧。」
打发掉小屁孩，马丁转过头，看向一旁眼神复杂的汉克。
老猎人远远地看见这一幕，急忙拍马赶来。
预想中的事情没有发生，他长舒了一口气。
「怎么？你好像很失望？」
「没丶没有！我只是……」
「好了，汉克。」马丁摆了摆手，「你今年有六十岁了？」
「…五十二岁，大人。」
「哦！比外表看起来年轻了不少啊。」
「……」
「你比我多活了这么多年，算是我的长辈。有一个问题想问你。」
「您尽管问，大人。」
「你会为了素昧平生的陌生人……献上自己的生命，保护他们吗？」
汉克沉默。
他没想到马丁会问这种问题。
马丁没作任何解释，只是静静地看着他，等待回答。
汉克只好开始认真思考起这个问题。
「大人，我没读过书，这一辈子也是和山里的野兽打交道。」
「但我很久以前在酒馆里，听吟游诗人讲过一个骑士的故事。」
「那个骑士没有自己的领地，也没有效忠的国王，只会在黑暗中保护穷人。他有一句话，我记到现在。」
「那句话说的是——能力越大，责任越大。」
「在圣神庇佑下，我们这些人修习了骑士呼吸法，掌握了超凡的力量。那么在敌对圣光的邪恶来临之事，我们就该顶在普通人前面。」
「是为了他们感恩戴德，只是因为……我们能做到。就这么简单。」
马丁微挑眉毛，没想到随口一问，这老猎人竟是给出了如此一个令他满意的回答。
「说得不错，汉克。」
「我见过许多天赋异禀的骑士……」
汉克为之一振，马丁大人果然有贵族身份！
「他们最终很多人都没有达成与天赋相配的成就，因为他们缺少了一样东西。」
「而你拥有它，汉克。你是个天生的骑士。」
马丁看向远方。
密林静立，群鸟惊飞。
「拔出你的剑，汉克。」