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一星期后，武安侯府书房内。
萧吟坐在书案后，手中翻阅着影玥呈上的一叠信件，里面是关于凌霄殿的各种反应与议论。
“啧啧，有夸咱们底蕴深厚，是乱世砥柱的；也有骂咱们不知天高地厚，挑衅武魂殿自寻死路的……倒是热闹。”
萧吟随意看了几封，便放到一边，抬头看向侍立在一旁的影玥。
影玥如今的身份是武安侯府的大管家，实则就是萧吟的贴身秘书。
即便是四堂的堂主，见到她，都会客气地尊称一声“玥小姐”。
“主人，”影玥的声音清晰道，“各方反应皆在意料之中。目前天斗帝国境内，明面上并无势力敢于直接挑衅。皇室方面，雪夜大帝和太子府都保持了沉默，未有任何表态。”
萧吟点点头：“咱们自己这边呢？各堂各阁的进展如何？”
“回主人，”影玥微微躬身，“四堂已初步完成整合，四位堂主正带领族人熟悉侯府环境，并按殿下吩咐，开始制定训练与执勤计划。
柳副殿主统筹内务，一切井井有条。”
她顿了顿，语气略微下沉：“只是……商阁叶阁主那边，似乎遇到了一些麻烦。叶阁主今晨传讯，希望主人若有空，能往叶府一叙。”
“麻烦？”萧吟眉头一挑，眼中闪过一丝锐色，“什么麻烦能难住叶姨？我去看看。”
……
天斗城东，叶府。
在书房内，萧吟见到了叶清怡。
今日的叶清怡，身着一袭月白色的素雅旗袍，旗袍剪裁得体，完美地勾勒出她成熟丰腴的曲线，既有少女难及的曼妙，又多了几分岁月沉淀下的端庄风韵。
旗袍的开衩处，隐约可见一截裹着透明丝袜的修长小腿，肌肤细腻，线条优美。
她秀发轻挽，用一根碧玉簪固定，露出白皙优美的脖颈和锁骨。
那张与叶泠泠有六七分相似、却更添韵味的脸上，此刻却笼着一层淡淡的愁绪，柳眉微蹙，正对着一叠账册出神。
听到脚步声，叶清怡抬起头，见是萧吟，连忙起身，敛衽行礼，姿态优雅：“殿主亲临，清怡有失远迎。”
萧吟快步上前，伸手扶住她柔软的手臂，温声道：“叶姨，私下里不必如此多礼。我都说过了，自己人，还是叫我萧吟便好。”
感受到萧吟指尖的温度，叶清怡心中微微一颤，抬起头，对上萧吟关切的目光，那眼中的愁绪似乎散去了些，泛起一丝暖意。
她顺从地直起身，从善如流地改口：“是，萧吟。你快坐。”
两人在旁边的茶榻上坐下，叶清怡亲自为萧吟斟茶。
举止间，旗袍紧贴身体，弯身时那惊心动魄的腰臀曲线和胸前沉甸甸的丰盈，不经意间展露无遗，散发着致命的熟美风韵。
萧吟接过茶杯，开门见山：“叶姨，听影玥说，你这边遇到了麻烦？具体怎么回事？”
提到正事，叶清怡脸上的柔和敛去，重新浮现愁容，轻轻叹了口气：“这件事……说来话长。萧吟，你可知我叶家的药材生意，在天斗帝国占据了多大份额吗？”
萧吟略一思索：“叶家药材生意遍布帝国，我略有耳闻，想来规模不小。”
叶清怡苦笑了一下，伸出三根纤纤玉指：“三成有余。天斗帝国境内流通的中高阶药材，约有三分之一，要经我叶家之手。”
萧吟闻言，确实有些意外。
他知道叶家是药材世家，生意做得大，却没想到竟然占据了帝国三成以上的市场！
这几乎可以说是垄断了相当一部分的药材命脉。
当初他力邀叶清怡出任商阁之主，除了看中她的商业能力和人脉，确实也存了将叶家庞大的药材渠道与杨无敌破之一族的炼药能力相结合，形成“原料-加工-销售”一条龙产业链的心思。
这对凌霄殿初期的财力积累和资源自给至关重要。
“竟有如此规模？”萧吟惊讶道。
叶清怡点点头，继续道：“剩下的七成份额中，七宝琉璃宗独占四成，天斗拍卖行约占一成，其余两成则由其他大大小小的家族、商会瓜分。”
萧吟了然。
七宝琉璃宗富可敌国，其商业触角遍及各行各业，占据药材市场最大头并不奇怪。
天斗拍卖行背景深厚，占一成也在情理之中。
“我本打算趁着凌霄殿新立，利用你拨付的巨额资金，扩大叶家商行的规模，同时拓展几条新的药材渠道。”
叶清怡的眉头再次蹙起，“前些日子，我已经与几家规模不小的药行和采药团谈好了合作意向，条件优厚，对方也颇为动心。可就在这两天，他们纷纷变卦，派人来致歉，说无法与我叶家合作了。”
她看向萧吟，美眸中带着无奈与一丝愤懑：“我派人暗中打听，发现他们……几乎都在同一时间，转头与七宝琉璃宗旗下的商行签订了契约，条件甚至还不如我给出的优厚。”
萧吟的脸色瞬间冷了下来，眼中寒芒一闪。
好一个七宝琉璃宗！
我都没说你们什么，两不相干即可，你们倒先动手，来掐我凌霄殿的钱袋子了？
不过，他心思电转，迅速冷静分析。
以宁风致的智慧和目前对凌霄殿实力的认知，他不太可能主动用这种上不得台面的商业手段来挑衅，这无异于因小失大，平白树敌。
更可能的是……
“叶姨，”萧吟沉声问道，“当年在落日森林袭击你，导致王姐身陨的那伙人……背后主使，查清楚了吗？”
提到旧事，叶清怡眼中闪过痛楚与寒意，她深吸一口气，点了点头：“这些年我暗中调查，虽无铁证，但种种线索都指向一个人——宁华峰。”
“宁华峰？”
萧吟对这个名字有些陌生。
“他是七宝琉璃宗商行的总负责人，掌管宗门近半的商业事务。按照辈分，他应该算是宁宗主的二伯。”
叶清怡解释道，语气中带着厌恶，“我与他打过几次交道，此人看似儒雅，实则贪婪短视，手段狠辣，为达目的不择手段。当年袭击之事，我怀疑就是他指使，目的可能是想夺走我叶家掌握的一条稀有药材秘径，或者……干脆就是想吞并叶家。只是他做得隐蔽，抓不住把柄。”
“而且……此人仗着身份，行事颇为跋扈。他曾暗示，想让他那个不成器的孙子娶泠泠，被我严词拒绝后，便多有刁难。这次的事，虽无证据，但我直觉，十有八九也是他在背后捣鬼。只是……他势大，我叶家虽有些根基，终究是商贾之家，难以与之抗衡。”
萧吟静静地听着，从叶清怡的话语中，他听出了深深的无奈、隐忍，以及一丝对依靠的渴望。
看着眼前这个平日里雍容干练、此刻却流露出柔弱一面的美妇，想到她独自支撑家族，抚养女儿，还要面对这等恶意的打压与威胁，萧吟心中那股保护欲顿然升腾。
他忽然站起身，走到叶清怡面前。
叶清怡微怔，仰头看着他。
萧吟伸出双手，轻轻按在叶清怡柔腻的香肩之上，掌心传来的温热与力道，让叶清怡娇躯微微一颤。
“叶姨，”萧吟低头凝视着她的眼睛，“记住，今时不同往日。你不再是孤身一人支撑叶家的家主，你是我凌霄殿的商阁之主，是我萧吟信任倚重的人。”
他手上微微用力：“你背后，有我，有整个凌霄殿！有什么麻烦，你解决不了，我来解决！有什么人敢欺负你，我让他百倍偿还！”
叶清怡感受着肩膀上那双大手的温度与力量，听着这霸道而护短的话语，心中那根紧绷了多年的弦，仿佛骤然松弛。
一股强烈的安全感混合着某种难以言喻的情愫涌上心头，让她鼻尖微酸，眼眶发热。
她怔怔地望着萧吟近在咫尺的俊朗面容，那深邃眼眸中的坚定与呵护，让她芳心剧颤，一股热流从心口蔓延至全身，白皙的脸颊瞬间染上动人的红霞，一直蔓延到耳根。
“萧吟，我……”她声音微颤，带着些许哽咽。
萧吟脸上重新浮现出笑容，只是眼中寒芒未减：“正好，新殿初立，正需一件足够分量的事情，来告诉全天下，我凌霄殿不是好惹的。
立威的目标，我还正愁选谁呢……这七宝琉璃宗，倒是自己撞到刀口上来了。”
他看向脸颊绯红、眸光潋滟的叶清怡，伸出手：“叶姨，今日，我就带你去七宝琉璃宗，堂堂正正，讨回这个公道！顺便，也让某些人睁大眼睛看清楚——”
萧吟嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“动我凌霄殿的人，觊觎我凌霄殿的东西，会是什么下场！”
叶清怡看着萧吟伸出的手，又抬头望进他自信傲然的眼眸中，心中最后一丝犹豫与怯懦烟消云散。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上重新焕发出一抹神采，甚至比平日更多了一份锐气。
她将自己的手，轻轻放入萧吟掌心，重重点头：
“好！我跟你去！”