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绍兴十三年四月十八。
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临安御街皇榜张贴处，几名皇城司的人员正在用黄绫裱边，朱砂大字写着上面的内容。
「兹遣普安郡王赵伯琮，代天巡边，主持岁贡交接事宜。」落款盖着尚书省的大印，日期是四月十七。
这张皇榜在辰时贴出来，不到半个时辰，整条御街的人都知道了。
「普安郡王」这四个字在过去一年里已经传遍了临安城的每一个角落。
有人说他是太祖后裔里的后起之秀，说他在朝堂上替胡铨开过罪，说太后在太庙里说的那八个字就是替他撑腰的。
但更多的人只是在茶余饭后议论过这个名字。
现在这个传闻里的人，要替朝廷去送岁贡了。
「岁贡」两个字在临安百姓嘴里是个极复杂的词。
说出口的时候，有人皱眉，有人低头，有人把茶碗重重墩在桌上。
那是每年二十五万两银子丶二十五万匹绢，用牛车装上三十车，一路往北送到淮河边，交给金国人的手里。
送出去的不是银绢，是大宋的脸面。
但没人敢在公开场合说这句话。
因为秦桧的人遍布临安各坊，谁说了不该说的话，第二天就可能被皇城司以「妄议和议」的罪名带走。
只是在那些关起门的茶肆里，在那些支着棚子的酒摊后面，在那些挑着担子走街串巷的货郎之间，这些话被人私下议论传递着。
「普安郡王要去送岁贡……」
「那不是送钱给金人吗？」
「官家让他去的。」
「官家……这不是让一个孩子去丢脸么？」
「你小声点。」
议论在临安城的地面下无声涌动。
表面上看，御街上依然太平，巡铺兵三步一岗，皇城司的暗探混在人群里听风。
但只要有人走得稍微深一点，就会听见那些关起门来的茶肆里传出的压低了的愤懑。
秦桧在四月十八的傍晚就知道了这些议论的全部内容。
他的情报网络虽然被秦可卿切断了七道线，但在那些底层茶肆丶酒摊丶货郎担子之间，秦桧仍然有耳朵。
那些耳朵替他听回来的不是具体的名字，而是风的声音。
风从御街吹向尚书省，从尚书省吹回秦府后门。
风里有六个字：「普安郡王，岁贡。」
秦桧坐在签押房里，面前摊着皇榜的抄本。
他把皇榜看了一遍，又看了一遍，然后把抄本折好放进案头的铜函里。
万俟卨站在书案对面，手里捧着一摞从临安各坊收回来的舆情摘录，每一页上都写着一两句从茶肆酒摊里听来的原话。
「临安各坊对岁贡使团的议论大体可分为三类。」
万俟卨翻开第一页，「第一类：认为官家派宗室郡王主持岁贡交接，是为了让秦相歇一歇。
这类议论多出自朝中官员之口，措辞谨慎，只说官家体恤老臣。」
他翻开第二页。「第二类：认为普安郡王年纪太轻，不足以担此重任。
这类议论多出自宗室和文官，他们担心郡王在边境处事不当，折了朝廷颜面。」
然后万俟卨翻开第三页，声音低了一分。
「第三类……出自底层市井，这一类议论最广，也最难压，他们说的是岁贡就是送钱给金人，官家让一个孩子去送，是大宋无人了。」
秦桧的手指在书案上敲了两下，节奏不快也不慢。
万俟卨摸不准这是思虑还是不满，他不知道秦桧在想什么。
「丞相，这些议论要不要压？」
「不用压。」秦桧思虑了半晌才说道。
万俟卨愣住了。
「非但不压，还要让它们传得再广一些。」秦桧站起来，走到窗前。
窗外是四月末的暮色。
「你替老夫做两件事，第一，让户部把岁贡的帐目明细抄一份，银锭的成色丶绢匹的产地丶牛车的数量丶禁军的编制，全部抄出来，但不公开张贴，只让那些会抄的人抄到，让那些会传的人传开。」
万俟卨迟疑了片刻。
「丞相的意思是……让临安人自己算出这笔岁贡的分量？」
「对，让他们自己算，二十五万两银子堆起来有多少，二十五万匹绢铺开有多长，五百禁军护送三十车银绢走二十天到淮北。
他们算清楚了，就会知道这笔钱去了哪里丶给了谁丶换回来了什么。」
万俟卨低头领命，正要退下，秦桧又叫住了他。
「第二件事，你让田汝翼去一趟御街拐角那家茶馆，找一个说书人。
那个说书人去年冬至之后一直在讲岳飞的段子，让他换一个段子。不要讲岳飞，讲和议。
讲绍兴十一年和议签署之后，边境安宁了多久，百姓少死了多少人。
讲的时候不要提秦桧的名字，要让听书的人自己觉得和议是对的。」
万俟卨走了之后，秦桧一个人站在窗前。
他想起去年腊月，秦可卿在签押房里对他说的那句话。
「绍兴十一年腊月二十九，岳少保死那天，您有没有做过梦？」他当时说没有。
但此刻他站在窗前，看着暮色一点一点地把后院的槐树吞进去，忽然觉得那句话像一根刺，扎了大半年，现在正在慢慢往肉里钻。
他不是没有梦，他只是从来不记得自己做过什么梦。
四月十九，临安。
御街拐角那家茶馆里，说书人的醒木在午时正刻准时拍响了。
「列位看官，今日不讲《五代史》，也不讲《精忠报国》，今日讲一桩旧事——绍兴十一年，宋金和议。」
茶馆里的人少了大半。
自从冬至之后，岳飞那八个字成了临安城最烫嘴的段子，说书人讲了三个月，座无虚席。
但今天他忽然换了话题，有些人低头喝茶，有些人起身走了。
但说书人没有停。
他讲到和议签署之后，淮北边境没有大战，江南百姓不必再往南逃，赋税减了一成，商路通了。
他讲得很平，没有夸张，没有煽情，只是把和议之后那些可以查证的利处一条一条摆出来。
他说完之后，茶馆里安静了很长时间。
有人放下茶钱走了，有人皱着眉头想了想，也走了。
但角落里有个穿灰衣的人多坐了一会儿。那个人是田汝翼的徒弟，把说书人的每一句话都记在了纸上。
当天傍晚，那些话被抄成了几十份纸条，从茶馆后门流进了临安各坊的酒肆和杂货铺。
四月二十，临安坊间的议论变了。
不再是「普安郡王去送岁贡」，而是「岁贡换来了边境安宁」。
那些被秦桧刻意放出来的帐目明细在坊间被反覆传抄。
有人算出二十五万两银子够买多少石米，有人算出二十五万匹绢够做多少件冬衣，有人算着算着就把茶碗墩在桌上说了一句：「这笔钱要是拿去养兵……」
他说了一半就停住了，因为他看见邻桌那个喝茶的人正盯着他。
那人穿着不起眼的灰布短褐，但腰侧有铁尺的轮廓。
话没有说完，但风已经变了。
四月二十一，尚书省。
汤思退坐在自己那间很小的值房里，面前摊着今天从各坊汇总上来的舆情摘录。
他从头到尾读了一遍，然后放下纸，端起桌上的茶盏喝了一口。
茶已经凉了，他把凉茶咽下去，然后在一张空白纸上写了几行字。
「四月十八至二十一日，临安舆情发生显着转向，原本指向岁贡伤颜面的议论，已逐步转为和议保平安。
市井百姓对岁贡使团的态度，从同情普安郡王变为质疑此行是否必要。
秦桧不压反放，故意将岁贡帐目明细流入市井，意在使临安百姓自行算出岁贡的沉重，从而动摇官家派宗室主持岁贡交接的正当性。」
他写完之后把纸折好，塞进一枚蜡丸，然后起身走出值房。
他没有去找冯益，因为冯益正在静默期。
他去了德寿宫东便门，把蜡丸交给了那个每天黄昏来送菜的老杂役。
老杂役接过蜡丸，放进菜筐底层，用一把青菜盖住，然后推着独轮车走了。
当天夜里，蜡丸到了张去为手里。
张去为没有立刻打开，他把蜡丸放在袖中，等到慈宁宫的灯全部熄灭，才在值夜的小屋里借着烛火拆开读了一遍。
第二天清晨，韦贤妃在梳妆时，张去为站在她身后，把汤思退的话一字不差地复述了一遍。
韦贤妃正在对着一面铜镜梳头，听完之后没有停手，只是慢慢地把一根银簪插进发髻里。
「哀家去一趟德寿宫。」她说。
辰时正刻，韦贤妃的凤辇停在了德寿宫门前。
她没有提前通报，没有让人传话，只是让张去为扶着下了辇，走进了德寿宫正殿。
赵构正在批阅奏章，看见太后进来，他放下笔站起来，正欲行礼，韦贤妃摆了摆手。
「皇帝，哀家今天来，不是问安。」
赵构示意内侍退下，殿门在两人身后合上，殿内只剩下母子二人。
「朕知道母亲为何而来。」赵构说。
「你知道就好。」韦贤妃在赵构对面的椅子上坐下，「临安的舆情，你看到了？」
「看到了。」
「你怎么看？」
赵构沉默了片刻，他今天穿着一件半旧的绛紫道袍，头发用玉簪束着，看起来不像皇帝，像是一个被政务压得喘不过气的读书人。
「朕让伯琮去主持岁贡交接，是想让秦桧知道，朕可以不用他。
但秦桧把岁贡的帐目明细放出去，让临安百姓自己算出这笔银绢的沉重，朕如果再坚持让一个宗室少年来担此任，就会显得朕不顾惜民生。」
赵构说到这里停住了，因为韦贤妃在看着他，那种目光让他的话卡在了喉咙里。
「母亲为何这样看朕？」
「哀家在北边十六年，」韦贤妃说，「金人每年都让哀家看岁贡的帐目。
他们故意把帐目摆在哀家面前，让哀家看着那些银绢从南边运过来，一车一车地堆进金国元帅府的库房里。
他们想告诉哀家：你儿子花了这么多钱，才把你这个娘买回去。」
韦贤妃顿了顿：「你现在坐在临安城里，被秦桧用同样的手段困住了。
他在把岁贡的帐目摆到临安百姓面前，让那些百姓自己算出这笔钱的分量，秦桧想让你自己收回成命。」
赵构低下头：「母亲，朕可以用别的理由——比如伯琮年纪尚轻，不宜远行——」
「然后呢？下次秦桧再用另一个手段逼你，你再退一步？皇帝，你退了多少年了。」
=殿内安静了很长时间。
「母亲想让朕怎么做？」
「让伯琮去。」韦贤妃站起来，「让他带着岁贡出发，让秦桧知道你没有退。
百姓的议论可以压，可以转，可以等，但皇帝的旨意不能改，改了，秦桧下次还会用同样的手段来试探你。」
赵构沉默了好一会。
「母亲，如果伯琮在边境出事——」
「他会在边境出事。」韦贤妃说，「但不是因为秦桧的舆论，是因为秦桧会在那里动手。
你把宗室郡王派出去送岁贡，秦桧只有两个选择：要么在临安压住他的势力让他安全回来，要么在边境让他回不来。
秦桧选的是后一个，所以哀家才要说——让他去，但要让他活着回来。」
韦贤妃走到殿门口。=
「皇帝，你十六岁登基，被人从应天追到海上，你退了太多次，现在该有人替你做一步不退的事。」
她推开门，走了出去，张去为在殿门外撑着伞等她。
赵构一个人坐在殿里，面前摊着那份皇榜的抄本。
他把抄本拿起来，看了一遍，然后提起朱笔，在皇榜上「普安郡王赵伯琮」下面画了一笔很轻的横线。
四月二十二，普安郡王府。
赵伯琮在书房里看到了汤思退从宫墙内递出来的纸条。
他把纸条放在桌上，没有烧，而是用手指慢慢捻着纸边。
秦可卿坐在对面，册子摊在膝上，猫蜷在窗台上打盹。
「太后去了德寿宫。」赵伯琮说。
「我知道。」秦可卿说，「张去为今天早上递了消息。」
「官家会改旨吗？」
秦可卿沉默了一会儿，炭笔在她指间转了一圈，然后被她搁在册子边缘。
「不会，但也不会追加更多支持，官家不会替殿下挡秦桧的刀，也不会把殿下从边境叫回来。
他把殿下放在那个位置，然后等，等殿下自己走回来，或者等殿下走不回来，无论哪种结果，对官家来说都是可接受的。」
赵伯琮点了点头。他站起来，走到窗前。
「秦姑娘，」赵伯琮没有回头，「你说秦桧把这些舆论放出来，只是为了让官家收回成命吗？」
秦可卿的笔在册子上停了一瞬。
「不是。」她说，「他也在试探我。」
赵伯琮转过身。
「我在秦府住了十几年，他太了解我的行事方式。
我如果还在临安，会第一时间想办法压住这些舆情，通过顺和茶铺旧址的旧线散播相反的消息。
但这次我没有动。他放出舆论之后，一直在等我的反应。我没有反应。
他大概已经猜到了，我准备离开临安。」
书房里安静了很长时间。
「那就让他猜中。」赵伯琮说，「他以为你离开临安就是离开棋局，他不知道，你离开临安，是把棋局带到了更大的棋盘上。」
秦可卿把册子合上，站起来，走到窗边。
「殿下，」秦可卿说，「我父亲大概等不及了，我们出发的日子，越早越好。」
「我知道。」赵伯琮说，「后天，四月二十四，卯时出发。」