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陆云策沉吟片刻，缓缓开口。
“楼春留学问扎实，策论写得也颇有见地。山长曾当众说过今年秋闱他有望进二甲前十。”
“此人虽然出身微寒，但不贪不妒，不卑不亢。书院里有人瞧不起他的出身，言语间多有轻慢，他从不计较，也从不自轻。”
听他这么一说，苏芳芷对楼春留印象好了不少。
听着是个靠谱的孩子。
她心里暗暗盘算了一下，还有半个月就是元宵节。
不如借着灯会让两个孩子见上一面，彼此心里有个数。
成了固然好，不成也不尴尬，全当是朋友同游。
苏芳芷斟酌了一下措辞，笑着开口：“云策，你如今在书院读书与那楼春留熟识。我有一个不情之请，想劳烦你帮个忙。”
陆云策微微颔首：“夫人请说。”
“再过半个月就是元宵了，往年咱们府上也会出门看灯。我想着那日正好让星儿也出去散散心。”苏芳芷说得委婉，语气里带着几分试探。
“你若方便，不妨邀上那位楼公子一道。年轻人一块走走看看，猜猜灯谜，倒也有趣。你说呢？”
陆云策瞥了一旁默不作声的祝灿星一眼。
楼春留虽好，但经过昨日的风波后，他总觉得祝灿星值得更好的。
那样聪慧又有手段的姑娘配楼春留一个呆头呆脑的书生，可惜了。
但苏芳芷是祝灿星的生母，祝灿星的婚事自然是她说了算，他也不好太过干涉，于是点头应下了。
“夫人思虑周全。楼春留那边我会去请。”
苏芳芷松了口气，连连点头：“好好好，那便劳烦你了。到时候让星儿跟着你，你多照看些。”
陆云策没有拒绝。
……
元宵节前一天。
在外公干的二老爷陆长戈终于回到了侯府。
他本是奉旨巡查漕运，十一月底离了京，原打算过了正月十五才回。
谁料前几日接到母亲八百里加急的家书，信上只寥寥数语。
“家中生变，速归。”
陆长戈一路上心惊肉跳，生怕是母亲身子不好了。
故而一进府连官服都没换就直奔荣安堂而去。
老夫人正靠在软榻上闭目养神，周嬷嬷在一旁伺候着。
陆长戈冲进来看到安然无恙的母亲，松了一口气。
“母亲。”陆长戈行了一礼，随后便着急地追问道，“您信中所说的家中生变，究竟是何事？”
老夫人朝周嬷嬷使了个眼色。
周嬷嬷会意，将屋里伺候的丫鬟都遣了出去，轻轻带上门。
老夫人叹了一口气。
“你先坐下。”
陆长戈依言坐下，心里却因为母亲叹的那口气变得愈发不安。
老夫人见他坐稳了，这才将除夕那夜发生的事一五一十地说了。
陆长戈听完脸色从震惊到铁青，从铁青到惨白，到最后变成了暴怒。
他猛地站起来，声音都在抖：“这个毒妇！她、她怎么敢的？母亲，我要休妻！”
老夫人冷冷地看了他一眼：“休妻？那孩子们怎么办？”
陆长戈一愣。
“你是当爹的，你替他们想过没有？”老夫人的语气带了一丝怒意。
“云廷马上就要参加秋闱，他的母亲被休回娘家，你让他怎么做人？同窗们怎么看他？考官怎么看他？”
“还有若锦。”老夫人声音更冷了。
“她还没说亲。母亲被休她身上就背了‘母罪’，哪家好儿郎愿意要她？你是想让她一辈子嫁不出去还是让她随便找个破落户凑合？”
陆长戈的脸色由青转白，拳头攥了又松，松了又攥。
“母亲说的是。”他整个人蔫了下来。
得知此事，他下意识地就想把这样一个蛇蝎心肠的枕边人给赶走。
但他们有孩子在，他就不能轻易休妻。
他闷声开口：“那母亲说我该怎么办？”
老夫人见他想通了这一点，淡淡道：“明日我便命人送沈氏去家庙，终身不得出。”
陆长戈想到沈清荷去了家庙没有丫鬟伺候，没有荤腥可吃，还要日日抄经，夜夜跪香，连个说话的人都没有。
这个惩罚足够了。
他垂下头轻声道：“我听母亲的。”
老夫人这才松了一口气。
虽然她可以强硬地把沈清荷送走，但毕竟夫妻一场，总归要让他们见最后一面的。
免得日后儿子想起沈氏的好，对她生了怨怼。
“行了，你去看看沈氏和云廷。沈氏明日要去家庙，云廷也要去庄子上了。你总该他们说几句话。”
“是。”
陆长戈朝母亲深深行了一礼，转身回了二房的院子。
得知父亲终于归家，陆若锦一颗惶惶不安的心终于落到了实处。
她快步跑到门口迎接父亲。
“爹——”
她一喊出声，眼泪就落了下来。
“莫哭了。”瞧见憔悴的女儿，陆长戈十分心疼。
“爹，你替娘和哥哥求求情吧。他们若是被送走了，就再难回来了。我舍不得他们。”
陆若锦顾不上什么美丑了，说起这事哭得一把鼻涕一把眼泪。
陆长戈摇头：“此事你祖母已经做了决定，断然不会改主意。你死了这条心吧。”
陆若锦的心一瞬间就死了。
怎么会这样。
她还以为父亲回来了就能给他们撑腰了。
结果她和母亲还有哥哥三个人加起来都斗不过祝灿星一个人。
“好了，你且把为父不在府里发生的事情都说一遍。”陆长戈将她领回了屋子里。
虽然母亲说了大部分的事情，但他总觉得其中另有隐情。
好端端的，夫人为何要针对大嫂和她那个乡下来的女儿？
侯府里又不是养不起一个丫头片子，何必呢。
“嗯。”陆若锦呆呆地跟着父亲回了屋内。
她开口将过去一个多月发生的事情全都说了出来。
“事情从祝灿星被周嬷嬷找回来开始就不对劲了……”
她避重就轻，没有说自己对祝灿星做的那些恶，只说了祝灿星是多么的讨人厌。
陆长戈越听眉头锁得越紧。
一个和陆家没有血缘的女娃娃，母亲和大哥为什么非要对她那么好，还让她踩着若锦成名？
随便给口饭吃，到时候嫁出去便是。
如今竟然还让她以嫡女规格出嫁，莫不是老糊涂了？