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船队在汉水上行了一日一夜,终于在次日黄昏抵达夏口。
江夏太守刘琦早已率众在码头等候。这个年轻人面色清瘦,眉宇间带着几分挥之不去的忧郁。
见到刘备下船,他快步迎上,大礼参拜:
「叔父!」
刘备扶起他,两人相对无言。刘表新丧,曹操大军近在眼前。
千言万语,尽在这一扶一起之间。
刘琦又与众人一一见礼。轮到周不疑时,他听完刘备介绍,郑重一揖:
「周公子救下婶母丶幼弟丶舍妹,此恩刘琦铭记。」
周不疑连忙还礼:「公子言重了,不疑不过适逢其会。」
刘琦摇摇头,没有多说,只侧身让路:「叔父,诸位,请入城歇息。」
夜幕降临,刘琦在府中设宴。
酒过三巡,刘备放下筷子,目光扫过在座众人。
诸葛亮坐在他右侧,神色平静,仿佛前日徐庶离去的事不曾发生过。
他正在低声和鲁肃说着什么,偶尔点头称是,偶尔皱眉沉思。
周不疑看着这个二十七岁的年轻人,忽然想起后世书上的记载:诸葛亮出山时,刘备对关羽张飞说:「孤之有孔明,犹鱼之有水也。」
刘备清了清嗓子,众人安静下来。
「曹操已入江陵,下一步必是东进。夏口首当其冲,诸位有何计议?」
诸葛亮放下手中的竹简,起身拱手:
「主公,我一路与子敬相谈,江东多有想要投降之辈。」
「亮愿亲往江东,面见孙将军,陈说利害。」
堂上安静了一瞬。
周不疑明白,鲁肃只能算是草拟了合同,真要签合同还得孙权亲自盖章。
刘备看着诸葛亮,有些犹豫。
诸葛亮继续说道:「曹操收编荆州水军,号称八十万众,顺流而下,势不可挡。江东孙权,兵精粮足。若能与之联手,共抗曹操,则大事可成。若各自为战,必为曹操所破。」
周不疑坐在角落里,看着刘备的犹豫。
他忽然明白刘备在想什么。
徐庶刚走,他帐下能出谋划策的只有诸葛亮一人。
至于自己,恐怕在这位刘皇叔心中还得历练历练。
若是孔明一走,曹操打了过来,该如何是好?
糜芳忽然咳了一声,目光闪烁。
坐在他旁边的傅士仁放下酒杯,他是幽州人,追随刘备一路走来已经十多年了。
傅士仁开口,语气看似随意道:「孔明先生,听闻令兄诸葛瑾,如今在江东为官?」
话音落下,堂上的空气似乎凝固了一瞬。
诸葛亮立刻抬眼看向他,目光平静。
傅士仁没有再说下去。但所有人都听懂了。
诸葛亮的举荐人徐庶刚走,你兄长在东吴,你现在这么急着去,那你还会回来吗?
诸葛亮正要开口,旁边又一个声音响起:
「孔明先生何必非要亲自前往?」
糜芳抬手指向坐在另一侧的孙乾:「公佑(孙乾字)跟随主公多年,稳重得体,从容不迫。」
「当年主公兵败徐州,无处可去,是公佑出使袁绍,说服他收留主公。后来汝南再败,又是公佑出使荆州,让刘景升以上宾之礼相待。」
他顿了顿,看着诸葛亮:
「两次都使我军转危为安。公佑之能,人所共见!」
周不疑心里咯噔一下。
他看向孙乾,那个老态尽显的中年人,此刻正垂着眼,一言不发。
孙乾心中清楚,自己年岁渐长,且与江东众人并无交集,出使之事确实不及诸葛亮合适,但他不愿卷入纷争当中,故而不愿多言。
周不疑知道,糜芳说的是事实。两次都是孙乾把刘备从绝境里拉了出来。
但是时移事易!搞外交,首先要对方认可你这个人。
孙乾早已没有当年的锐气,而江东鲁肃,周瑜,孙权,皆是二三十岁,锐意进取的年纪。