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冷艳山下，马灯火光蜿蜒如长龙。
一支百多人的骑兵疾驰而来，呼啸的山风盖不住马蹄声，“得得”声在寂静山谷中格外清晰。
这是二当家“双尾狐”韩勇，得好友告密说黑山熊严彪和索命虎黄奎已带队下山，正急忙回转山寨。
“二当家，您看这马蹄印！”一名心腹喽啰突然勒马惊呼。
韩勇俯身细察，面色渐渐凝重——山道上的马蹄印杂乱无章，显然是大股马队经过不久。
喽啰喜道：“莫非大当家得胜归来？”
韩勇却摇头，语气沉重：“不可能。边堡烽火相望，援军转瞬即至，大当家若真去攻打，必定失败，逃脱几率渺茫，此刻怕凶多吉少。”
他本是边堡戍卒出身，深知边军厉害，多年来一直竭力约束山寨避其锋芒，从不敢主动招惹。
想到严彪竟背着自己贸然出击，韩勇心中五味杂陈。
这黑山熊虽恶贯满盈，当年却在他重伤濒死时救过他一命。
为报此恩，他才甘居山寨，常年在外经营皮货、药材生意，只想赚足银钱带众匪洗手上岸，可如今却要引火烧身。
看着地上杂乱而硕大的马蹄印，韩勇一眼认出是草原好马，瞬间猜到是官兵，甚至极有可能是边军。
他望了眼不远处的山寨，最终咬牙下令：“走，不回山寨了！”
“什么？”众多喽啰集体呆愣。
明明说好是赶回山寨收拾行囊、远遁他乡的。
一个身穿黑袍、兜帽遮面的人声音沙哑地劝阻：“韩当家，山寨就在前方，无论是收拾钱财远遁，还是固守待变，都是上策，为何不回？”
韩勇环视众人，沉声道：“再混乱的朝局、再腐朽的军队，也容不得山贼挑衅幽州虎贲军。”
他指着地面的马蹄印补充：“你们看，这多半是边军偏师留下的，搞不好山寨已经被拿下。
“我们此刻返回，就是自投罗网！”
一声无奈的长叹里，他在心里为严彪、黄奎等人默哀。
喽啰们一听是边军来袭，返回山寨敛财的欲望大减，谁也不愿为了身外之物而丢了性命。
唯有那黑袍人反复呢喃着“边军”，突然提出不同意见：“韩当家，边军来了，此乃好事哇！”
他攥紧缰绳，声音里满是愤怒、恐惧与不甘：“刘德福那群人，已经舍弃冷艳山这颗棋子。
还展开了灭口计划，你我还有诸位兄弟都在名单里，连我这个鞍前马后多年的心腹也没放过……”
“我偷听到消息后连夜出逃，侥幸逃出幽州城，可…可家眷却来不及带走。”
这黑袍人正是刘德福的心腹管事刘三，无意间偷听到书房的灭口计划后，连夜出逃刘府。第一时间找到在城内的生意伙伴兼好友韩勇。
两人商议后集合人手火速赶往山寨，想趁乱卷财远遁。
韩勇见状忙好言安慰：“三郎冷静，事情总有办法，他们没抓到你，心存忌惮，不至于动你的家人，以后总有机会，再把他们救出来。”
待山风吹散几分激动，刘三咬牙切齿道：“刘德福心狠手辣，还牵扯了不少人。他们绝不会放过我等，幽州已经没有我们的容身之所。”
“为了安全，不如投靠边军寻求庇护，我们知道许多他们的秘密，这就是筹码，边军肯定愿意护着我们，跟地方官府暗中交锋，讨好处。”
“理是这个理。”韩勇点头赞同，却又犹豫：“可山上，也有可能不是边军，是幽州厢军。”
“一试便知，我去！”刘三记挂家人安危，主动请缨。
韩勇也立刻跟上：“怎能少得了我？你我同行。”
见当家的都如此，喽啰们也纷纷响应，从者云集。拍着胸膛吆喝“算我一个”“怕个鸟”？
足见韩勇在众喽啰心中的威望。
最终韩勇点了十来人，准备好防具，再让其他人熄灭火把、牵马退入林子，在山下等候。
他自己则带着精锐低喝：“全体下马。”
月黑风高，山寨里灯火零星。
韩勇亲率十来个精锐悄步摸近，远远望见寨门紧闭，寨门、墙上喽啰的衣着，踱步如常。
可他却暗自嘀咕“怪哉”。
——山寨看似平静，门栅没损毁，却透着一股诡异。
除了风声再无其他动静，建筑区内一片黑暗，完全不是往日灯火通明，喽啰聚赌的松懈模样。
正迟疑时，破空声突然锐响。
“有埋伏！”韩勇大吼着急退，一支弩箭擦着他的衣角飞过。
霎时间！
火把四起，寨墙上涌现出无数弓弩手。
墙头的张富贵冷笑：“韩二当家，恭候多时了。”
“就带这么点人来，不是找死吗？”
原来，山间暗哨早发现了山下火光，悄悄汇报有人靠近，张富贵带队，故意设下圈套伏击。
韩勇心知中计，却临危不乱：“散开，火箭烧寨！”
匪众立刻散成扇形，弓弦响处，十数支火箭直扑寨墙。
可张富贵早备好湿毡，士卒们举毡一扑，箭矢大多坠地失效。
这时韩勇忽觉脑后生风，急忙转身架住一记重劈。
哐啷，火花四溅。
正是王铁山率队杀到。
“好贼子！”王铁山大喝一声，刀势如狂风暴雨。铁匠出身的他力量极大，耍的一手好刀。
韩勇勉力招架，虎口瞬间震裂，心中骇然：这身手绝不是普通军汉！
几个回合下来，韩勇渐感不支，连连后退入人群。
王铁山一把甩掉黑袍，露出底下的铁鳞甲，吼声如雷：“严彪、黄奎早已全军覆没，尔等还不归降？”
此时，部分军卒已排开阵势，眼看就要冲杀过来。
“是边军？”喽啰群里有人高声惊呼。
张富贵冷冷下令：“弩手齐射，刀盾队包抄！”
嗖嗖的破空声不断，韩勇急忙指挥喽啰列阵用盾牌抵挡。可还是有两人中箭，惨叫着中箭。
不等军卒再次开弓，夜色中突然传来一声凄厉却果断的呼喊：“住手，我等投降！投降！”
黑袍人刘三飞奔而来：“诸位军爷，我们没有恶意，无心无边军为敌，只是回来收拾家当。”
“幽州漕运判官刘德福等人，已经派军来灭口了！”
“你们真是边军？”韩勇也大声喝问。
张富贵闻言制止手下，反问：“你们问这个做甚？”
“还有你说的刘德福派军灭口，又是怎么一回事？”
韩勇长叹一声，扔掉手中的刀：“此事说来话长，在下是冷艳山寨二当家双尾狐韩勇，常年在外经商买卖，从未参与过山寨龌龊事。”
“这事我们已经审出来了，不然之前会用强弩齐射。”张富贵挥退军卒戒备，目光仍紧盯着韩勇。
韩勇随即指向黑袍人：“这位才是当事人，他是幽州刘家的管事刘三，是他先来告知我山寨变故的。”
刘三掀掉兜帽，露出一张满是恨意的脸：“军爷，我知道太多刘德福的秘密，所以被他列入了灭口名单。”
“前段时间，是我奉命带千石粮食、彩绸布匹和牲口好酒上山，唆使大当家严彪带队去攻打边堡的……”
他越说越恨，将事情经过言简意赅地讲了出来。
内容与之前酷刑审讯严彪等头目得到的口供分毫不差，张富贵和王铁山对视一眼，已然信了大半。
“那派军队灭口又是怎么回事？”张富贵追问。
刘三刚要回答，山下突然传来急促的马蹄声。
一个喽啰慌慌张张地跑上来：“当家，不好啦，山下来了大队官兵！”
刘三看着他，语气萧瑟：“来了，他们果然心狠手辣，是为了避免龌龊事败露，想趁着冷艳山寨空虚出兵剿匪，把所有知情人士都灭掉。”
“哼，打得好算盘。”张富贵冷笑一声，立刻下令：“韩勇，通知你的人退入山寨，咱们一同防守，我倒要看看幽州地方军队有多厉害。”
“富贵，这可是群匪……”王铁山脸色一变，凑近低声提醒。
张富贵却低声回应：“战机稍纵即逝，大人说过，用人不疑，疑人不用。”
随后，他又故意提高声音：“我相信韩勇、刘三兄弟，此刻，咱们互帮互助，共渡难关。”
王铁山恍然大悟，重重点了点头。
月光如洗，山寨里火光闪动。
随着命令下达，有人登上栅栏墙戒备，有人爬上箭楼瞭望，也有人驱赶着俘虏去架锅烧水。
圈里的两百头肥羊骤然惊醒，它们怕极了。
此起彼伏的“咩咩”声在空气中回荡。
张富贵站在寨墙上，望着山下渐渐逼近的火光。下令全体人员换上强弓，用三棱破甲箭。
无人察觉，斥候小队自后山分散离去，消失在夜色中。