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烽燧堡急促的号角声让铁血军寨变得沸腾起来。人人备战，马蹄声急促，踏碎了沿途的平静。
“他娘的，这群狗杂碎，又来触霉头！”
“是咱们杀得太狠，对方来报复了呗！”
“这群番狗，真是阴魂不散！”
李山、刘铁柱、常勇等将领闻讯赶往堡寨前门，中途不期而遇。几人脸上都带着从梦中被惊扰的怒意，一边策马奔行，一边骂不绝口。
见到秦猛带队赶来，众人纷纷闭嘴，如同有了主心骨，抱拳喊了声“将军”，拍马聚拢而来。
“大人，看这动静，来者不善啊！”李山沉声道。
秦猛勒马慢行，嗤笑一声：“哼，鞑虏什么时候善良过？来得正好，省得咱们等他们来。”
他猛地一扬马鞭，指向界河方向：“诸位，随我去河畔，瞧瞧这位萧酋帅，先后败了几场，折了这么多本钱后，还能给咱们演出什么好戏！”
“到时，咱给他来一出好戏！”
说罢，秦猛一夹马腹，一马当先，朝着寨门方向疾驰。
众将轰然应诺，胸中战意被瞬间点燃，纷纷打马紧随。
午时过后，暖阳开始偏离正空。
呼呼寒风呼啸，温暖的阳光却无法驱散北疆的寒意。
秦猛带队抵达拒马河畔时，驻扎在寨外军营地的赵平、周扬、李雄三人也带着队伍赶来汇合。
众人立马高坡，望向河对岸。
——只见草原之上，黑压压的骑兵阵列如同乌云盖顶，铁甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽的寒光。
其中尤其引人注目的是中军位置的大群铁甲重骑兵，人马皆披重甲，兵刃森然，旗帜飘扬。
一股大军压境的沉重压迫感扑面而来。
“人数至少三千。”赵平微微皱眉，语气中带着一丝担忧，“契丹接连折损三四千人，惨败多场，此番卷土重来，必是舍不得吞下败果，欲图报复。”
“没错，这些鞑子报复心极强，吃了亏肯定不会善罢甘休。”周扬、李雄等将领纷纷点头附和。
说话间，他们目光最终都投向了主心骨秦猛。
“秦知寨，不知你有何高见？”
秦猛眯起眼，冷静地眺望着草原上的骑兵队列和布局，嗤笑一声：“萧铁鹰此人，凶悍有余，韬略不足。看了几本兵书，就以为自己会打仗，实际上，改变不了他蛮夷拉胯的本质。”
“你们看鞑子急行军而来，人、马在大口喘气。若非我军疲惫，或中途伏击，或果断出击，必定能将对方杀得大败，岂容他们这般耀武扬威？”
秦猛没看到对面有掩体，防御工事等，一边实话实说，一边唉声叹气：“就这么个半桶水晃荡的东西，也闯出偌大名声，真是没天理。”
萧铁鹰拉胯？赵平，周扬，李雄等人脸颊抽搐。
谁不知道这契丹伏弗郁部酋帅萧铁鹰在边塞的凶名，这些年不知有多少大周戍堡被他摧毁。
乃是并州许多地方边民的噩梦！
也只有这位秦知寨敢这么说，且有资格这么说。毕竟这短短时间之内，萧酋帅只有吃瘪的份。
秦猛可没有管其他人的想法，自顾自地说着：“萧铁鹰已连吃败仗，已然把我等当做劲敌。
在没摸清我军虚实之前，绝不会贸然发动总攻。依我看，今日之举最多派人试探，虚张声势一番。”
他环视身旁的秦大壮、李山等部将，苦口婆心地叮嘱：“兵法云，知己知彼，百战不殆。
要学会站在敌人的角度思考。若我是他，必会先派人打个招呼，一来摸摸敌军的底细，二来也好借机提一提交换俘虏之事，挽回些颜面。”
话音未落，烽燧堡方向再次响起短促的号角声。
只见契丹军阵中，三名骑兵举着旗帜奔出，速度不快，不断挥舞着旗帜。
——这正是两军对峙时，派遣特使的通用礼节。
这一下，赵平、周扬、李雄等人齐刷刷地看向秦猛，眼神中充满了惊诧与佩服。
“看我作甚？我只是随口一说，这厮竟真就来了？”秦猛翻了个白眼，表面一副满不在乎的样子，心中却更确信今冬大规模决战的可能性已降低。
但他立刻告诫自己，决不能松懈，除非是赵将军赶来，或等到大雪封路，契丹彻底退兵。
那几名契丹骑兵在距周军阵前两百步处勒马，用生硬的汉话喊道：“大周诸位莫要误会！
我等乃伏弗郁部酋帅萧铁鹰所遣信使，有书信转交秦猛秦知寨！”
喊罢，其中一人弯弓搭箭，将一支绑着信笺的箭矢“嗖”地射了过来，深深钉入河畔冰面上
完成使命后，几名信使如同惊弓之鸟，迅速调转马头狂奔而回。
秦猛看得分明，他们脸上带着难以掩饰的惊慌。
显然，昨夜三支精锐几乎全军覆没的消息，已在契丹军中传开，引发了普遍的恐慌情绪。
吏方军卒越过雪墙，确认无陷阱，才将箭矢连同书信呈上。秦猛展开一看，果然如他所料。
信上，萧铁鹰先是自吹自擂了一番过往战绩，声称自己征战多年，从未遭遇如昨夜这般挫败。
对能让其连吃大亏的指挥将领心生“敬仰”。故想邀于冰河之上，当面一晤，“结识豪杰”。
“秦知寨，这会面定然是敌人奸计，是否要赴约？”
赵平、周扬等人再次将目光聚焦在秦猛身上，等待他的决断。
“去！为何不去？”秦猛略一沉吟，便斩钉截铁地说道，“蛮子邀请，我们不去，还不被对方添油加醋，到处宣扬说我们大周儿郎怕了他们？”
“没错！”
“是这么个理。”赵平，周扬等将领纷纷点头称是。若在麾下士卒面前胆怯，是会影响士气。
“哼，这是一招阳谋。”秦猛眼神冰冷，恶狠狠道：“这老小偷倒是鸡贼，丝毫不提俘虏的事。那咱提，将俘虏处置掉，留在寨中浪费粮食。”
“哦，秦知寨打算换俘虏？”赵平，李雄来了兴趣。
“那是，咱们就当面说，他要是不赎，就会影响军心，谁敢玩命上前？要是赎了，正好宰肥羊。”
秦猛摩挲着下巴上的胡茬，眼中闪过算计之光。
这些俘虏除了主寨之战擒获的萧克等二十来人。其余多是护河堡、双涡堡两场战役所获，全被赵平，周扬当作战利品集中送到了军寨。
可把负责后勤的老保长王槐气得够呛，没少抱怨这些“光吃饭不干活的瘪犊子送来有什么用”。
己方这边既然决定，那秦猛派人去通告对面。袁飞自告奋勇，阮二，阮二兄弟随行策应。
很快，三人耀武扬威后，转告完消息，便策马折返。秦猛把头盔扣在亲卫队将牛五的头上……
‘冰河会面’的场面极具戏剧性。
双方主将各带几十人，周军越过雪墙，鞑子出了草原，踏过封冻的河面在河心相隔百余步勒马对峙。
“猛子，就是他，你爹当年……”随行的秦大壮扫视对面来人，突然瞳孔剧烈收缩，指着一个彪形大汉，对身边并行的骑兵，低声说着。
“嗯？是冤家路窄！”秦猛面甲下的眼神变得凌厉。盯着对面那条壮汉，握紧了手中的铁枪。
他扮作普通的护卫，而前面领队——
“不对，你不是秦知寨？”而此时，对面队伍中有多人盯着骑着黑马领队的‘秦猛’，脱口而出。
“哼，秦知寨？看来你们得到了秦知寨的画像啊？”亲兵队长牛五冷笑连连，略带嘲讽地说道。
“这怕是暗地里的老鼠送到草原，又承诺许多好处。你们这些鞑子才会来进犯，针对铁血军寨？”
“哼，阁下是谁？”萧铁鹰策马上前，冷笑打断，并岔开话题：“本帅邀请的是秦猛秦知寨！”
“本将乃是幽州虎贲军飞虎卫，牛大炮是也！”牛五大脸盘一甩，双眼圆睁，照秦猛交给他再说：“昨夜指挥战斗的便是本将，略施小计，就杀鞑子两千八，你这个契丹酋帅徒有其表也！”
“哈哈哈……”他身后，秦猛，秦大壮，王良，袁飞等人哄堂大笑，嘲讽的笑声响彻了拒马河。