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暮色如血，浸染着咸阳城巍峨的城墙与连绵的屋脊。
在晚霞的余晖中显得既庄严又深沉，街道上行人匆匆，车马粼粼。
两辆装饰华贵却刻意收敛了标识的马车，一前一后，碾过青石板铺就的街道，悄无声息地驶入城门。
车内坐着的，正是刚从被召回咸阳的孟浩林与西以珏。
两人皆是四十出头，正当壮年。
孟、西两家在经历了皇帝赵凌那场雷厉风行的内部清理之后，从此，两家的权柄与未来，便正式落在了他们及其嫡系子孙的肩上。
这对于曾经在家族内部竞争中并非一帆风顺的二人而言，已经很是不错了，那些族老的权利被架空，以后他们就是西孟两家绝对的话事人。
然而，自打马车驶入咸阳地界，车厢内的气氛便骤然沉闷下来。
两人不约而同地闭口不言，连呼吸都刻意放得轻缓，仿佛车壁之外有无形的耳朵在监听，生怕一句无心之言，透过车帘的缝隙，飘入皇帝的密探耳中，为家族招来新的祸端。
昔日的高谈阔论、意气风发，早已被一种如履薄冰的惊惧所取代。
咸阳，已不再是他们可以恣意纵横的棋局，而是一座布满无形枷锁的华丽囚笼。
马车还未行至各自府邸门前，便分别被早已候在路旁的府中老仆拦下。
老仆们神色惶急：“家主，老主人吩咐，请您一回城，即刻回府，有万分紧要之事！”
孟浩林与西以珏心中同时一沉。
他们互相对视一眼，从对方眼中看到了同样的不安。
没有多问，马车立刻转向，加速驶向各自那深如侯门的府邸。
孟府，朱门高墙依旧。
孟浩林快步踏入府中，穿过熟悉的影壁、回廊，却感觉一股沉沉的暮气扑面而来。
庭院中，他那原本虽年近古稀却依旧精神矍铄的父亲孟巍然，此刻竟拄着一根乌木拐杖，身形佝偻地站在那里等候。
仅仅数月未见，孟巍然的变化堪称骇人。他须发竟已全然苍白如雪，杂乱地贴在消瘦的面颊和颈边。
曾经锐利如鹰隼的双目，如今浑浊无神，深深地凹陷下去，周围布满深褐色的老年斑与疲惫的纹路。
脸上再无半分血色，皮肤松弛地挂在骨架上，透着一种灰败的光泽。
他站在那里，依靠着拐杖的支撑，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒，全然是一副尸居余气的模样。
“父亲！您……您这是怎么了？！”
孟浩林大惊失色，慌忙上前，声音因震惊而颤抖。
之前在三川郡的时候，他父亲还能揍他呢，短短数月未见，何以竟衰老憔悴至此？！
孟巍然抬起沉重的眼皮，看了儿子一眼，那眼神复杂难明。
他没有回答儿子的疑问，只是用拐杖轻轻顿了顿地，声音嘶哑而虚弱：“随为父……去祠堂。”
他此次返回咸阳，实则是被皇帝赵凌一连串的组合拳彻底击垮了心气。
章台宫中，赵凌轻描淡写递上的那卷文书，犹如死神的账簿，上面密密麻麻地记录着孟氏族人这些年来仗势欺人、贪赃枉法、侵占田产、干预讼狱的累累罪行！
时间、地点、人证、旁证，清晰确凿，无可辩驳。
这绝非临时罗织，而是不知从何时起，孟家上下的一举一动，早已暴露在皇帝的眼眸之下。
这彻底击碎了孟巍然心中最后一丝侥幸。